A canle espiñal é a cavidade que encerra a medula espiñal no corazón da columna vertebral. Pode ser o lugar de lesións de varios tipos, causando compresión da medula espiñal causando dor, trastornos motores e sensoriais.

A canle medular, tamén chamada cavidade medular, é a cavidade da columna que contén a medula espiñal.

Como recordatorio, a medula espiñal ou medula espiñal forma parte do sistema nervioso central. Unha extensión do cerebro, este cordón duns corenta centímetros permite a transmisión de información entre o cerebro e o corpo, a través dos nervios espiñais que emerxen a través dos buratos de unión.

A canle medular pecha e protexe a medula espiñal.

Compresión da medula espiñal

Falamos de compresión medular cando a medula espiñal e os nervios que se separan dela están comprimidos por unha lesión. Esta compresión provoca dor nas costas, irradiación e nos casos máis graves de trastornos motores, sensoriais e esfínteres.

A lesión causante da compresión pode situarse fóra da medula espiñal (lesión extramedular) ou no interior (lesión intramedular) e ser, segundo a súa natureza, aguda ou crónica. Pode ser:

• unha hernia de disco 
• un hematoma subdural ou epidural tras un traumatismo que provocou unha lesión ligamentosa ou ósea, unha punción lumbar, a toma de anticoagulantes
• unha fractura, unha compresión vertebral con fragmentos óseos, unha luxación ou subluxación vertebral
• un tumor (especialmente un tumor extramedular metastásico)
• un meninxioma, un neuroma
• un absceso
• compresión ósea por artrose
• unha malformación arteriovenosa
• mielopatía cervicartrosis

Síndrome de Cauda Equina

A zona da medula espiñal situada ao nivel das últimas vértebras lumbares e do sacro, e da que emerxen numerosas raíces nerviosas conectadas aos membros inferiores e aos esfínteres, chámase cola de cabalo.

Cando a compresión da medula espiñal se atopa ao nivel desta cola de cabalo, a miúdo debido a unha hernia de disco, pode levar á síndrome de cauda equina. Isto maniféstase por dor lumbar, dor na zona do perineo e nos membros inferiores, perda de sensación, parálise parcial e trastornos do esfínter. Trátase dunha emerxencia médica. 

O infarto medular

Poucas veces, a lesión na orixe da compresión da medula espiñal ralentiza a vascularización arterial, levando entón a un infarto medular.

Cirurxía

A cirurxía é o tratamento estándar para a compresión da medula espiñal. A intervención, chamada laminectomía, consiste en eliminar a parte posterior da vértebra (ou folla) xunto á lesión e logo retirala para descomprimir a medula e as súas raíces. Esta intervención tamén permite analizar a lesión.

No caso da síndrome de cauda equina, esta cirurxía de descompresión debe realizarse rapidamente para evitar graves secuelas motoras, sensoriais, esfínteres e sexuais.

Se a lesión que provoca a compresión da medula espiñal é un hematoma ou un absceso, estes serán drenados cirurxicamente.

Radioterapia

En caso de tumor canceríxeno, a radioterapia ás veces combínase coa cirurxía.

O exame clínico

Ante unha dor lumbar motora, sensorial, esfínter ou de aparición repentina, é importante consultar sen demora. O médico realizará primeiro un exame clínico para orientar o diagnóstico en función dos síntomas e a palpación da columna vertebral.

MRI

A resonancia magnética é o patrón ouro para a medula espiñal. Permite localizar o sitio da compresión da medula espiñal e dirixirse cara a un primeiro diagnóstico sobre a natureza da lesión. Dependendo da indicación para o exame, pódese realizar unha inxección de Gadolinio.

Mielografía CT

Cando non é posible a resonancia magnética, pódese facer CT ou mielografía. Este exame consiste en inxectar un produto opacificador na canle espinal para visualizar os contornos da medula espiñal mediante raios X.

Radiografía da columna vertebral

Se se sospeita dunha lesión ósea, pódense tomar radiografías da columna vertebral ademais da resonancia magnética.

Arteriografía medular

Nalgúns casos pódese realizar unha arteriografía para buscar unha posible lesión vascular. Consiste en inxectar, baixo anestesia local, un produto de contraste despois tomando unha serie de imaxes durante as fases de circulación arterial e venosa deste produto.