O melanoma é un cancro de pel que se relaciona principalmente coa sobreexposición aos raios ultravioleta. Ás veces falamos de "melanoma maligno" na linguaxe cotiá.

Definición de melanoma

O melanoma é un cancro de pel, que é un tumor maligno que se desenvolve a partir das células da pel. Neste caso, son as células as que producen a melanina (un pigmento que dá cor á pel, pelo e pelo): os melanocitos.

O desenvolvemento dun melanoma é primeiro superficial na epiderme. Falamos de melanoma in situ. Cando continúe estendéndose, o melanoma crecerá en profundidade. Logo dise que o cancro é invasivo. Nesta fase, as células cancerosas poden separarse do tumor orixinal, colonizar outras áreas do corpo e causar metástases (cancros secundarios).

Os melanomas adoitan aparecer nas zonas expostas da pel porque os raios UV son un factor de risco importante. Non obstante, algunhas formas poden aparecer en áreas non expostas. Hai catro formas principais de melanoma:

• melanoma extenso superficial (entre o 60 e o 70% dos casos) que está asociado ao desenvolvemento de queimaduras solares graves no pasado;
• Melanoma de Dubreuilh ou melanoma lentigo-maligno (entre o 5 e o 10% dos casos) que se asocia a unha exposición repetida aos raios ultravioleta (UV);
• melanoma grumoso (menos do 5% dos casos) que evoluciona rapidamente e pode aparecer en calquera parte da pel, incluso en zonas non expostas;
• melanoma acrolentixinoso ou melanoma das extremidades que non se asocia coa sobreexposición aos raios UV e vese xeralmente en persoas con pel escura.

Causas e factores de risco do melanoma

O desenvolvemento do melanoma está asociado principalmente á presenza de factores de risco. Entre eles están:

• exposición aos raios UV, tanto solares como artificiais;
• unha historia de queimaduras solares, principalmente durante a infancia;
• pel branca;
• sensibilidade ao sol;
• a presenza significativa de moles, estimada en máis de 50 moles;
• a presenza de lunares conxénitos de aspecto inusual ou grandes;
• unha historia de cancro de pel que pode ser persoal ou familiar;
• a inmunosupresión, é dicir, o debilitamento do sistema inmunitario.

Diagnóstico do melanoma

Pódese sospeitar de melanoma se un lunar cambia rapidamente ou se aparece unha lesión sospeitosa (normalmente unha mancha irregular). Estableceuse unha regra para recoñecer un parche de pel anormal. Esta regra define 5 criterios "ABCDE":

• A para asimetría que define unha mancha de forma irregular nin redonda nin ovalada e con cores e relevos irregulares ao redor do seu centro;
• B para os bordos irregulares que define unha mancha con bordos mal definidos e irregulares;
• C para cor non homoxénea que define a presenza de diferentes cores (negro, azul, marrón vermello ou branco) de xeito desordenado dentro do punto;
• D para o diámetro cando a mancha ten un diámetro superior a 6 mm;
• E para Evolution cunha mancha que cambia rapidamente de tamaño, forma, cor ou espesor.

A observación dun ou máis destes signos non sempre significa que haxa melanoma. Non obstante, require unha cita médica o antes posible para realizar un exame exhaustivo.

O exame completo faise por un dermatólogo. Se se sospeita melanoma, o exame visual complétase cunha resección diagnóstica. Este último consiste nunha mostra de tecido para a súa análise. Os resultados da análise confirman o melanoma e definen o seu estadio de desenvolvemento.

Dependendo do curso do melanoma, pódense realizar exames de imaxe médica para avaliar a extensión e adaptar o manexo.

Persoas afectadas polo melanoma

O melanoma representa o 10% dos cancros de pel. As cifras mostran que é o cancro con maior aumento do número de novos casos ao ano. En 2012 estimouse a súa incidencia en 11 casos. Diagnostícase a unha idade media de 176 anos e parece ser lixeiramente máis común en mulleres que en homes.

O melanoma preséntase na pel como unha mancha pigmentada. No 80% dos casos, os melanomas desenvólvense a partir dunha "pel sa" que non ten lesións nin manchas. O seu desenvolvemento leva á aparición dunha mancha pigmentada en forma de toupa. Noutros casos, os melanomas desenvólvense a partir dunha toupa (nevus) xa existente.

Segundo o caso, a xestión pode basearse nun ou máis tratamentos diferentes. Pódese considerar a cirurxía, o tratamento farmacolóxico e a radioterapia para destruír as células cancerosas.

Na maioría das veces, o manexo do melanoma é cirúrxico. Tamén sucede que a resección realizada para o diagnóstico é suficiente para eliminar o tumor na súa totalidade.

Recoñécese que o principal factor de risco para o melanoma é a sobreexposición aos raios UV. A prevención consiste en particular en:

• limitar a exposición ao sol, especialmente durante as horas máis calorosas;
• protexete aplicando unha crema de barreira e roupa de protección;
• evite o bronceado artificial na cabina.

A detección precoz do melanoma tamén é esencial para limitar o seu desenvolvemento e evitar complicacións. Recoméndase que realice un autoexame regular da súa pel usando os criterios da regra "ABCDE" presentada anteriormente. Un ser querido pode axudar no exame de áreas inaccesibles. En caso de dúbida e para un exame máis completo, é esencial a consulta cun profesional sanitario.