No xeonllo, os meniscos actúan como amortecedores entre o fémur e a tibia. Evitan que os ósos se desgasten con cada movemento. É por iso que, cando rachan, hai que coidalos.

O fémur colócase na tibia. Pero as dúas protuberancias do seu extremo inferior non están directamente en contacto coa superficie articular da tibia. Baséanse en dous meniscos: o menisco medial (no lado interno do xeonllo) e o menisco lateral (no lado exterior). Estes xogan o papel:

• amortecedores: o seu tecido fibro-cartilaxinoso é lixeiramente elástico, o que lles permite actuar como amortiguador entre o fémur e a tibia, polo que evitan o desgaste prematuro destes ósos cando pesan sobre eles fortes tensións mecánicas;
• estabilizadores: porque son máis grosos nos seus bordos exteriores que nos seus bordos centrais, os meniscos forman "cuñas" ao redor do fémur. Axudan así a mantelo firmemente no lugar na tibia;
• lubricadores: polo seu material liso e flexible, os meniscos facilitan o deslizamento entre o fémur e a tibia, evitando que estes froten entre si e desgasten.
  

A fisura do menisco nun mozo, que aínda non é propenso á artrose, resulta a miúdo por traumatismos. Un esguince de xeonllo durante un accidente de esquí, por exemplo. Pero tamén pode ocorrer con máis furia, a forza de repetir sempre o mesmo movemento repentino (agachamento repetido, etc.).

A bágoa pode ser discreta ou permitir que se desprenda unha peza. Despois podemos ter unha "lingua" do menisco que sobresaia ou un fragmento nun "mango de salto", que só sostén dous extremos.

En todos os casos, a lesión é revelada por:

• dor severa no xeonllo, como acoitelar. Particularmente aguda no lateral ou detrás da articulación, pode estenderse ata a coxa;
• inchazo da articulación, con edema episódico;
• abdominais e sensación de enganchar o xeonllo, o que fai moi difícil camiñar, subir escaleiras e agacharse;
• bloqueo da articulación, ás veces, se o fragmento de menisco desprendido queda atrapado entre os ósos.

Ante estes síntomas, é absolutamente necesario deter a actividade física en curso, para non agravar a lesión. Ten que poñer o xeonllo en repouso, evitando calquera apoio na perna dolorosa e concertar unha cita co seu médico. Mentres agarda a consulta, a dor e a inflamación poden aliviarse arrefriando o xeonllo cun paquete de xeo (envolto nun pano). Tamén é posible tomar medicamentos para a dor, como o paracetamol, ou antiinflamatorios non esteroides (AINE) de baixa dose, como o ibuprofeno ou a aspirina.

A lesión do menisco non significa necesariamente cirurxía. O tratamento varía segundo o tipo de fisura, a súa localización, a súa extensión, a idade do paciente, a práctica deportiva, o estado xeral dos ósos e a cartilaxe, así como as lesións asociadas (rotura do ligamento cruzado anterior, artrose, etc.). ).

Tratamento médico, sen cirurxía

Se o paciente é ancián ou non é moi activo, non sempre é interesante operar, polo menos non de xeito inmediato. Pódense ofrecer sesións de rehabilitación para fortalecer o papel dos músculos na estabilización da articulación. Un tratamento médico baseado en analxésicos ou antiinflamatorios, complementado se é necesario por un infiltración corticoides, tamén poden aliviar a dor, polo menos temporalmente. Isto fai posible atrasar ou incluso evitar a intervención.

Reparación meniscal, por sutura

Por outra banda, se a persoa é nova e moi activa, a dor pode aumentar e facerse insoportable a diario. A cirurxía é benvida.

Os cirurxiáns intentan preservar o menisco o máximo posible. É por iso que favorecen a súa reparación cando poden, é dicir, cando se cumpren as seguintes condicións:

• a articulación debe ser estable, cun ligamento cruzado anterior (LCA) intacto ou reconstruído;
• a fisura debe situarse na periferia do menisco lateral (externo), porque a zona a tratar debe ser accesible e suficientemente vascularizada para permitir unha boa curación; 
• o resto do menisco debe estar san, sen artrite;
• a grieta debe ter menos de 6 semanas para poder repararse;

A intervención realízase de forma ambulatoria ou como parte dunha hospitalización a curto prazo (2 ou 3 días). Realízase de xeito artroscópico, é dicir usando unha mini-cámara e mini-instrumentos introducidos a través de dúas pequenas incisións no xeonllo. Consiste en suturar a fenda empregando fíos e pequenas ancoraxes absorbibles.

Meniscectomía parcial

Se o menisco non se pode reparar pero a dor aínda está moi presente, pódese considerar a meniscectomía. Sempre que non haxa inestabilidade funcional.

Aquí, de novo, a operación realízase de forma ambulatoria ou como parte dunha hospitalización a curto prazo, baixo artroscopia. Isto implica eliminar a parte danada do menisco, de xeito que a súa rugosidade xa non reixa no fémur con cada movemento.

Despois da operación, se houbo sutura ou meniscectomía, é importante seguir as instrucións do cirurxián sobre o tempo de inactividade, a rehabilitación e a continuación das actividades. Aínda que poida parecer longo, este programa evita complicacións: debilitamento das suturas, rixidez despois, perda de forza muscular, etc.

O diagnóstico baséase nun exame clínico do xeonllo e probas de imaxe (raios X e resonancia magnética). É realizado polo médico asistente, un médico de emerxencia, un reumatólogo ou un cirurxián ortopédico.