O metaanálise é unha recompilación e síntese de varios estudos xa existentes sobre un tema determinado. Axuda a solidificar e aclarar as conclusións extraídas dos distintos estudos.

A metaanálise é un método para sintetizar os resultados de estudos en investigación médica. Require un enorme traballo de recompilación e síntese sobre os datos procedentes de diferentes estudos sobre un determinado tema. Responde a un método preciso, tanto para a busca, selección, presentación e análise dos estudos dispoñibles para unha pregunta determinada. É unha tarefa complexa e considerable porque a información médica hoxe en día é moi facilmente accesible e moi numerosa. A metaanálise baséase nun protocolo preciso, fiable e reproducible, polo que os resultados seguen sendo os mesmos independentemente do autor da análise.

O propósito da metaanálise é reunir unha gran cantidade de información sobre un tema determinado. Isto aumenta a probabilidade de atopar un resultado estatisticamente significativo, é dicir, un resultado fiable, que demostre correctamente un dato. Isto refírese a un aumento da potencia estatística.

En canto hai varios estudos que se comprometeron a responder á mesma pregunta que o obxectivo primario ou secundario, faise posible a metaanálise. É un método esencial para sintetizar estes estudos. Permite proporcionar unha resposta precisa e completa de acordo con todos os coñecementos actuais. O campo de aplicación só se limita ao de estudos xa existentes. A primeira área de aplicación é a avaliación da eficacia e os efectos secundarios dos tratamentos farmacolóxicos. A metaanálise tamén pode ser moi útil noutras áreas como a epidemioloxía, o tratamento terapéutico, a atención en xeral, o cribado ou o diagnóstico.

A metaanálise é un método moi utilizado en todos os campos da investigación biomédica para a interpretación completa de estudos múltiples e diversos, ás veces contraditorios. Tamén é usado por sociedades docentes nunha disciplina médica para establecer recomendacións para o coidado e tratamento de pacientes baseadas nun alto nivel de evidencia. As primeiras metaanálises remóntanse aos anos 70 e o seu número foi aumentando desde entón porque o seu interese é innegable.

No caso de estudos sobre un medicamento, a metanálise pode axudar a medir a eficacia e a tolerancia deste. De feito, a compilación de diferentes estudos clínicos que inclúen cada un un pequeno número de pacientes fai posible aumentar este número de xeito que as observacións sexan estatisticamente significativas. A metaanálise pode entón resaltar o efecto dun tratamento cando pequenos ensaios non levan necesariamente a unha conclusión. Un ensaio clínico a gran escala é moi difícil de realizar na práctica. A metaanálise permite superar esta dificultade.

Tamén pode axudar a decidir, dun xeito ou doutro, cando os resultados son contraditorios. O seu lado resumo tamén permite recompilar datos para obter unha resposta precisa a unha determinada pregunta. Isto é particularmente útil en áreas de investigación onde se acumulan datos.

En medicina, para realizar unha metaanálise, o investigador define o tema de interese. Pode ser un tratamento a probar, un tipo de paciente avaliado, datos epidemiolóxicos, conceptos de coidados, etc.

O segundo paso é definir os criterios de inclusión na metaanálise desexada. A continuación, o investigador buscará os diversos ensaios e estudos, publicados ou non, dispoñibles na literatura médica. Estes materiais poden ser artigos, carteis, traballos de conferencias médicas, teses de estudantes, ensaios clínicos, etc. Selecciónanse se cumpren os criterios para a súa inclusión na metanálise. A idea é reunir o maior número de estudos posibles na metaanálise para darlle o maior valor e poder posible.

A continuación aplícanse técnicas de análise estatística. Pódense realizar análises por subgrupos (sexo, idade, antecedentes médicos, tipo de enfermidade, etc.). En xeral, varios investigadores cruzan as súas lecturas para dar máis peso á análise.

A metanálise permite producir novos datos con maior peso estatístico porque son máis numerosos ou agrupan a máis pacientes. En liña co enfoque científico, os investigadores interpretarán os resultados da metaanálise e situaranos no seu contexto. O obxectivo é sacar conclusións sobre os datos recollidos. Esta intervención do investigador levará á subxectividade. De feito, a súa experiencia e a súa cultura entrarán en xogo. A partir de datos perfectamente obxectivos, polo tanto, é posible que diferentes investigadores obteñan conclusións diferentes.