Hai tres dentes nos humanos: os dentes lácteos, os dentes mixtos e os dentes finais. A dentición láctea, que inclúe polo tanto dentes de leite ou dentes provisionais, está formada por 20 dentes divididos en 4 cuadrantes de 5 dentes cada un: 2 incisivos, 1 canino e 2 molares.

Comeza ao redor do 15^st semana de vida intrauterina, período no que comeza a calcificación dos incisivos centrais, ata o establecemento dos molares lácteos á idade duns 30 meses.

Aquí tes o calendario de erupcións fisiolóxicas dos dentes de leche:

· Incisivos centrais inferiores: 6 a 8 meses.

· Incisivos laterais inferiores: 7 a 9 meses.

· Incisivos centrais superiores: 7 a 9 meses.

· Incisivos laterais superiores: 9 a 11 meses.

Primeiros molares: 12 a 16 meses

Caninos: de 16 a 20 meses.

· Segundos molares: de 20 a 30 meses.

En xeral, os dentes inferiores (ou mandibulares) erupcionan antes que os superiores (ou maxilares).^1-2 . Con cada dentición, é probable que o neno estea malhumorado e salive máis do habitual.

A erupción dental divídese en 3 fases:

-          Fase preclínica. Representa todos os movementos do xerme dental para chegar ao contacto coa mucosa bucal.

-          Fase de erupción clínica. Representa todos os movementos do dente desde a súa aparición ata o establecemento do contacto co seu dente oposto.

-          A fase de adaptación á oclusión. Representa todos os movementos do dente ao longo da súa presenza no arco dental (egresión, versión, rotación, etc.).

Aos 3 anos, todos os dentes temporais entraron en erupción normalmente. Este estado durará ata os 6 anos, data da aparición do primeiro molar permanente. Despois pasamos á dentición mixta que se estenderá ata a perda do último dente de leche, xeralmente arredor dos 12 anos.

É durante este período cando o neno perderá os seus dentes de leite, que son substituídos gradualmente por dentes permanentes. A raíz dos dentes de leite reabórbese baixo o efecto da erupción subxacente dos dentes permanentes (falamos de rizalizar), ás veces resultando na exposición da pulpa dental debido ao desgaste dos dentes que acompaña ao fenómeno.

Esta fase de transición adoita acoller varios trastornos dentais.

Aquí tes o calendario de erupcións fisiolóxicas dos dentes permanentes:

Baixa os dentes

– Primeiros molares: 6 a 7 anos

– Incisivos centrais: 6 a 7 anos

– Incisivos laterais: de 7 a 8 anos

– Caninos: de 9 a 10 anos.

– Primeiros premolares: 10 a 12 anos.

– Segundos premolares: de 11 a 12 anos.

– Segundos molares: de 11 a 13 anos.

– Terceiros molares (montes do xuízo): de 17 a 23 anos.

Dentes superiores

– Primeiros molares: 6 a 7 anos

– Incisivos centrais: 7 a 8 anos

– Incisivos laterais: de 8 a 9 anos

– Primeiros premolares: 10 a 12 anos.

– Segundos premolares: de 10 a 12 anos.

– Caninos: de 11 a 12 anos.

– Segundos molares: de 12 a 13 anos.

– Terceiros molares (montes do xuízo): de 17 a 23 anos.

Este calendario segue sendo sobre todo indicativo: si existe unha gran variabilidade nas idades de erupción. En xeral, as nenas van por diante dos nenos. 

A estrutura xeral do dente deciduo non difire moito da dos dentes permanentes. Non obstante, hai algunhas diferenzas^{3 4} :

– A cor dos dentes de leite é lixeiramente máis branca.

– O correo electrónico é máis fino, o que os expón máis á decadencia.

– As dimensións son obviamente máis pequenas que as súas contrapartes finais.

– Redúcese a altura coronaria.

A dentición temporal favorece a evolución da deglución que pasa dun estado primario a un estado maduro. Tamén garante a masticación, a fonación, desempeña un papel no desenvolvemento da masa facial e no crecemento en xeral.

O cepillado dos dentes de leite debe comezar en canto aparecen os dentes, principalmente para familiarizar ao neno co xesto porque non é moi efectivo ao comezo. Por outra banda, os controis periódicos deberían comezar a partir dos 2 ou 3 anos para acostumar ao neno. 

Os nenos teñen un alto risco de sufrir un shock, o que pode provocar complicacións dentais anos despois. Cando o neno comeza a camiñar, adoita ter todos os seus "dentes dianteiros" e o menor impacto pode ter consecuencias. Non se deben minimizar este tipo de incidentes co pretexto de que son dentes de leite. Baixo o efecto do choque, o dente pode afundirse no óso ou mortificarse, provocando finalmente un absceso dental. Ás veces, incluso se pode danar o xerme do dente definitivo correspondente.

Segundo varios estudos, o 60% da poboación sofre polo menos un trauma dental durante o seu crecemento. 3 de cada 10 nenos tamén o experimentan nos dentes de leite, e particularmente nos incisivos centrais superiores que representan o 68% dos dentes traumatizados.

Os nenos son o dobre de propensos a sufrir traumas que as nenas, cun pico de trauma aos 8 anos. As conmocións cerebrales, as subluxacións e as luxacións dentais son os traumas máis comúns.

Un dente de leite cariado pode ter consecuencias nos futuros dentes?

Un dente de leche infectado pode danar o xerme do dente definitivo correspondente no caso de que se contamine o saco pericoronal. Un dente cariado debe ser visitado polo dentista ou o dentista pediátrico.

Por que ás veces tes que sacar os dentes de leche antes de que caian por si sós?

Pode haber varias razóns para iso:

– O dente de leche está demasiado cariado.

– O dente de leche está fracturado como consecuencia dun choque.

– O dente está infectado e o risco é demasiado grande de que infecte o dente definitivo.

– Falta de espazo por mor do crecemento: é preferible despexar o camiño.

– O xerme do dente definitivo está atrasado ou está mal colocado.

A perda do primeiro dente de leite é un novo enfrontamento coa idea de que o corpo pode ser amputado dun dos seus elementos e, polo tanto, pode constituír un episodio angustiante. Por iso hai tantas lendas e contos que transcriben as emocións vividas polo neno: o medo a sufrir a dor, a sorpresa, o orgullo...

La ratiño é un mito moi popular de orixe occidental que pretende tranquilizar ao neno que perde un dente de leche. Segundo a lenda, o ratiño substitúe o dente de leche, que o neno coloca debaixo da almofada antes de adormecer, por unha pequena habitación. A orixe desta lenda non está moi clara. Podería estar inspirado nun conto de Madame d'Aulnoy no século XIX, O bo ratiño, pero algúns cren que derivan dunha crenza moi antiga, segundo a cal o dente final toma as características do animal que traga o dente de leche correspondente. Agardabamos entón que fose un roedor, coñecido pola forza dos seus dentes. Para iso, botamos o dente de leite debaixo da cama coa esperanza de que viñese un rato a comelo.

Outras lendas existen en todo o mundo! A lenda de Fada dos dentes, máis recente, é unha alternativa anglosaxoa ao ratiño, pero está modelada no mesmo modelo.

Os indios americanos adoitaban esconder o dente unha árbore coa esperanza de que o dente definitivo medre recto coma unha árbore. En Chile, o dente é transformado pola nai en bijou e non deben intercambiarse. Nos países do sur de África, lanzas o teu dente en dirección á lúa ou ao sol, e realízase unha danza ritual para celebrar a chegada do teu dente definitivo. En Turquía, o dente está enterrado preto dun lugar que esperamos teña un papel importante no futuro (o xardín dunha universidade para estudos brillantes, por exemplo). En Filipinas, o neno esconde o seu dente nun lugar especial e ten que pedir un desexo. Se consegue atopala un ano despois, o desexo será concedido. Moitas outras lendas existen en diferentes países do mundo.