O pescozo (do francés antigo col, do latín collum) é a rexión do corpo que conecta a cabeza co tórax.

O pescozo está delimitado por diante pola gorxa, por detrás pola caluga, debaixo polas clavículas e arriba pola mandíbula.

A nivel da gorxa, o pescozo está atravesado polas partes superiores do sistema dixestivo, a farinxe e o esófago, e polas partes superiores do sistema respiratorio, a laringe e a traquea. Tamén hai catro glándulas no pescozo:

• A tiroide, situada na cara anterior da traquea, segrega dúas hormonas tiroideas que actúan sobre o metabolismo.
• As paratiroides son pequenas glándulas situadas na superficie posterior da tiroide, segregan unha hormona que actúa sobre o nivel de calcio no sangue.
• As glándulas salivais que están representadas pola parótida (situada diante das orellas) e a submandibular (situada baixo a mandíbula).
• O músculo platisma, cobre a parte frontal do pescozo e permite o movemento da boca e a tensión da pel do pescozo.
• O músculo esternocleidomastoideo, esténdese nos lados do pescozo entre o esterno e a clavícula e o óso temporal. Permite a flexión, inclinación e rotación da cabeza.

Posteriormente, a caluga está formada polas sete vértebras cervicais da columna vertebral, numeradas de C1 a C7. Proporcionan forza e mobilidade ao pescozo. As dúas primeiras vértebras, chamadas atlas (C1) e eixo (C2), teñen unha morfoloxía diferente das outras vértebras o que lles dá un papel importante na mobilidade do pescozo. O atlas articúlase co óso occipital da cabeza, o que nos permite inclinar a cabeza de conformidade. O eixo (C2) ten unha función de pivote que permite a rotación do atlas e, polo tanto, da cabeza. A articulación entre C1 e C2 permite que a cabeza lateral xire como sinal de negación.

Músculos do pescozo

Moitos músculos cobren o pescozo, están unidos ao cranio, ás vértebras cervicais e ás clavículas. Permiten a mobilidade da cabeza e son na súa maior parte en forma de correa. Atopamos entre outros:

Abastecemento de sangue e elementos nerviosos

O pescozo está atravesado a cada lado por unha arteria carótida común que se divide nas carótidas externas e internas, unha arteria vertebral e por dúas veas xugulares (interna e externa).

Moitos nervios viaxan polo pescozo, en particular os nervios vago (ou nervio pneumogástrico, un papel na dixestión e na frecuencia cardíaca), frénico (inervación do diafragma) e espiñal (mobilidade e sensibilidade dos membros).

O papel principal do pescozo é o apoio e a mobilidade da cabeza grazas á súa estrutura ósea e muscular.

Debido a todas as estruturas que contén, tamén ten un papel importante na dixestión, respiración, fonación e metabolismo.

Cervicalxias. A dor no pescozo pode ter moitas orixes. Son, por exemplo, atribuíbles a:

• Tensión e rixidez muscular: contraccións musculares prolongadas nos ombros e na parte posterior do pescozo que poden chegar a ser dolorosas. Normalmente resultan de manter unha posición durante varias horas ou unha mala postura.
• Látigo: comunmente chámase látigo (movemento da cabeza cara adiante, despois cara atrás). Pode ocorrer no momento dun accidente de tráfico ou dun forte impacto mentres se practica un deporte.
• Torticolis: contracción muscular involuntaria dun dos músculos do pescozo. Dá lugar a unha forte dor no pescozo e un bloqueo dos movementos. A persoa está "atrapada".
• Artrose cervical: desgaste da cartilaxe situada nas articulacións das vértebras cervicais. Esta patoloxía refírese principalmente a persoas maiores de 50 anos e provoca dor, dores de cabeza (dores de cabeza), rixidez do pescozo. É unha enfermidade crónica que progresa gradualmente ao longo de varios anos.

Disco herniado : a hernia de disco corresponde ao saínte dunha porción dun disco intervertebral. Estes discos dan flexibilidade á columna e serven como amortecedores en caso de impacto. Unha hernia de disco prodúcese cando un disco se debilita, racha ou rompe e parte do núcleo xelatinoso entra en erupción. Pode afectar a calquera área da columna vertebral. No caso do pescozo, falamos dunha hernia de disco cervical.

Inflamación

Angina: infección na gorxa e máis concretamente nas amígdalas. Pode estenderse a toda a faringe. A angina é causada por un virus (este é o caso máis común) ou por bacterias e caracterízase por unha forte dor de garganta.

Larinxite: inflamación da laringe, especialmente nas cordas vocais. Falar entón faise doloroso. Existen dous tipos de larinxite: larinxite aguda e larinxite crónica, e hai diferenzas entre laringite infantil e adulta.

Farinxite: inflamación da faringe, a miúdo debida a unha infección leve, causada por un virus ou bacterias. Cando a inflamación afecta tamén ás mucosas nasais, chámase nasofaringite.

Quiste: un quiste é unha cavidade que contén unha substancia fluída ou semisólida que se forma nun órgano ou tecido. A gran maioría dos quistes non son canceríxenos. No pescozo, o máis común é o quiste do tracto tirogloso (3) (case o 70% das anomalías conxénitas nesta zona). De orixe embrionario, é a consecuencia dun desenvolvemento anormal da tiroide durante as primeiras semanas de embarazo. No 50% dos casos ocorre antes dos 20 anos. A infección adoita ser a súa principal complicación.

Linfadenopatía (ganglios linfáticos): a maioría das veces trátase dun ganglio linfático que incha en resposta a unha infección, como por exemplo un simple arrefriado. Non obstante, hai moitas outras posibles causas de "inchazo" no pescozo ou na gorxa. Polo tanto, é aconsellable consultar ao seu médico na menor dúbida para determinar a orixe.

Patoloxías da glándula tireóide

Bocio: refírese a un aumento do tamaño da glándula tireóide. É común, especialmente nas mulleres. O bocio en si non é unha enfermidade. Pode estar presente nunha gran variedade de enfermidades.

Nódulo tiroideo: non é raro que se forme unha pequena masa na glándula tireóide, por razóns que a miúdo aínda se descoñecen. Recibes o nome de nódulo tiroideo.

Cancro de tiroide: o cancro de tiroide é un cancro bastante raro. En Francia hai 4000 novos casos ao ano (para 40 cancros de mama). Concierne ás mulleres nun 000%. Este cancro adoita detectarse nunha fase inicial. O tratamento é entón moi eficaz cunha cura no 75% dos casos.

Hipotiroidismo: consecuencia da produción hormonal insuficiente pola glándula tireóide. As persoas máis afectadas por esta enfermidade son mulleres despois de 50 anos.

Hipertiroidismo: refírese a unha produción anormalmente alta de hormonas pola glándula tireóide. É menos común que o hipotiroidismo. En persoas con hipertiroidismo, o seu metabolismo funciona máis rápido. É posible que se sintan nerviosos, teñan frecuentes movementos intestinais, axiten e adelgacen, por exemplo.

A dor no pescozo afecta ao 10-20% da poboación adulta. Para aliviar e previr estes problemas, é posible dedicarse a algúns exercicios diarios que poden converterse rapidamente en hábitos.

Para certas patoloxías, como a larinxite, certas recomendacións poden evitar que enferme. Para outros, unha dieta rica en iodo evitará a deficiencia, que é un factor de risco para o nódulo tiroide por exemplo. Por outra banda, para outras patoloxías como o cancro de tiroide ou o bocio, non hai medios de prevención.

Imaxe médica:

• Ecografía cervical: unha técnica de imaxe médica baseada no uso de ultrasonidos, ondas sonoras inaudibles, que permiten "visualizar" o interior do corpo. Exame para confirmar a presenza dun quiste, por exemplo, ou cancro de tiroide (medición da glándula, presenza de nódulos, etc.).
• Escáner: unha técnica de diagnóstico por imaxe que implica "dixitalizar" unha determinada rexión do corpo para crear imaxes en sección transversal usando un feixe de raios X. O termo "escáner" é realmente o nome do dispositivo médico, pero úsase normalmente para referirse ao exame. Tamén falamos de tomografía computarizada ou tomografía computarizada. Pódese usar para determinar o tamaño dun quiste ou a presenza dun tumor por exemplo.
• MRI (resonancia magnética): exame médico con fins diagnósticos realizado mediante un dispositivo cilíndrico grande no que se producen un campo magnético e ondas de radio para xerar imaxes moi precisas, en 2D ou 3D, de partes do corpo (aquí pescozo e o seu partes internas). A resonancia magnética proporciona imaxes detalladas da columna cervical, os nervios e o tecido circundante. Pódese usar para diagnosticar un trauma na columna vertebral, unha hernia cervical ou un tumor da columna vertebral por exemplo.

Laringoscopia: unha proba realizada por un médico para mirar a parte posterior da gorxa, a laringe e as cordas vocais mediante un endoscopio (un instrumento fino e semellante a un tubo cunha fonte de luz e unha lente). Lévase a cabo por buscar por exemplo as causas da dor na garganta, hemorragia ou para diagnosticar o cancro.

Cervicotomía exploratoria: intervención cirúrxica que consiste en abrir o pescozo para eliminar un quiste ou un ganglio linfático cuxa natureza non se coñece ou para a procura dun diagnóstico.

Ensaio de hormona estimulante da tiroide (TSH): o ensaio de TSH é o mellor indicador para avaliar a enfermidade da tiroide. Úsase para diagnosticar hipo- ou hipertiroidismo, para controlar a patoloxía da tiroide ou realízase en persoas con bocio.

Dosificación da hormona paratiroide (PTH): a hormona paratiroide (segregada polas glándulas paratiroides) xoga un papel importante na regulación do calcio no corpo. Recoméndase unha dosificación en caso de hipercalcemia (por exemplo, un nivel demasiado alto de calcio no sangue ou nos cálculos renales.

O "neno xirafa" (7) é como se alcuma a un neno chinés de 15 anos, que ten o derrame cerebral máis longo do mundo con 10 vértebras cervicais en vez de 7. Esta é a consecuencia dunha malformación que causa nos nenos dor e dificultade para camiñar (compresión dos nervios no pescozo).

A xirafa, co seu longo pescozo, é o mamífero terrestre máis alto. Podendo alcanzar os 5,30 m para os machos e os 4,30 m para as femias, unha xirafa ten o mesmo número de vértebras cervicais que os mamíferos, é dicir 7, que mide aproximadamente 40 cm cada unha (8).