O uso de alternativas non pesticidas é un enfoque de xestión sostible de pragas baseado na teoría de que unha infestación por unha especie de insecto indica unha perturbación nalgún lugar do medio. Corrixir a raíz do problema en lugar de tratar os síntomas pode equilibrar a poboación de insectos e mellorar a saúde do cultivo no seu conxunto.
A transición aos métodos de cultivo naturais comezou como un movemento de masas. En 2000, uns 900 veciños da aldea de Punukula, Andhra Pradesh, sufrían moitos problemas. Os agricultores informaron de problemas de saúde que ían desde unha intoxicación aguda ata a morte. A infestación de pragas destruíu regularmente os cultivos. Os insectos desenvolveron resistencia aos produtos químicos, obrigando aos agricultores a contratar préstamos para comprar pesticidas cada vez máis caros. A xente afrontou enormes custos de coidados de saúde, malos cultivos, perda de ingresos e débeda.
Coa axuda de organizacións locais, os agricultores experimentaron con outras prácticas sen pesticidas, como o uso de remedios naturais (por exemplo, neem e pementa) para controlar insectos e plantar cultivos de cebo (por exemplo, caléndula e ricino). Dado que os pesticidas químicos matan todos os insectos, o uso de alternativas non pesticidas pretende equilibrar o ecosistema para que os insectos existan en cantidades normais (e nunca alcancen niveis de infestación). Moitos insectos, como xoaniñas, libélulas e arañas, xogan un papel importante na natureza e poden beneficiar as plantas.
Durante o ano de uso de métodos agrícolas naturais, os veciños notaron unha serie de resultados positivos. Os problemas de saúde desapareceron. As explotacións que utilizaban alternativas sen pesticidas tiñan maiores beneficios e menores custos. A obtención, moer e mesturar repelentes naturais como sementes de neem e pementa tamén creou máis postos de traballo na vila. A medida que os agricultores cultivaban máis terras, tecnoloxías como as pulverizadoras de mochila axudáronlles a cultivar de forma máis eficiente. Os veciños informaron dunha mellora xeral na súa calidade de vida, desde a saúde ata a felicidade e as finanzas.
A medida que se correu a voz sobre os beneficios das alternativas non pesticidas, cada vez son máis os agricultores que optan por evitar os produtos químicos. En 2004 Punukula converteuse nunha das primeiras aldeas da India en declararse totalmente libre de pesticidas. Pronto, outras cidades e aldeas de Andhra Pradesh comezaron a dedicarse á agricultura ecolóxica.
Rajashehar Reddy, do condado de Krishna, converteuse nun agricultor orgánico despois de observar os problemas de saúde dos seus veciños, que cría que estaban relacionados con pesticidas químicos. Aprendeu técnicas de agricultura ecolóxica a partir de programas de televisión agrícolas matinais e vídeos de YouTube. Actualmente só se cultivan dous cultivos na súa vila (chile e algodón), pero o seu obxectivo é comezar a cultivar hortalizas.
O agricultor Wutla Veerabharao lembra unha época anterior aos pesticidas químicos, cando case todos os agricultores utilizaban métodos de cultivo naturais. Sinala que os cambios producíronse na década de 1950, durante a Revolución Verde. Despois de notar como os produtos químicos cambiaban a cor do chan, comezou a limitar o seu uso.
Veerabharao tamén estaba preocupado pola dieta da súa familia e os efectos sobre a saúde dos produtos químicos. O pulverizador de pesticidas (xeralmente un agricultor ou traballador agrícola) está en contacto directo con produtos químicos que atacan a pel e os pulmóns. Os produtos químicos non só fan que o chan sexa infértil e prexudiquen as poboacións de insectos e aves, senón que tamén afectan aos humanos e poden contribuír a enfermidades como a diabetes e o cancro, dixo Veerabharao.
A pesar diso, non todos os seus veciños se dedicaron á agricultura ecolóxica.
"Como a agricultura ecolóxica leva máis tempo e traballo, é difícil que a xente do rural comece a prestarlle atención", explicou.
En 2012, o goberno estatal levou a cabo un programa local de formación en agricultura natural de orzamento cero. Durante os últimos sete anos, Veerabharao dirixiu unha granxa orgánica do XNUMX% que cultiva cana de azucre, cúrcuma e pementa.
“A agricultura ecolóxica ten o seu propio mercado. Fixo o prezo dos meus produtos, en oposición á agricultura química, onde o prezo o fixa o comprador ", dixo Veerabharao.
O agricultor Narasimha Rao tardou tres anos en comezar a obter beneficios visibles da súa granxa ecolóxica, pero agora pode fixar prezos e vender produtos directamente aos clientes en lugar de depender dos mercados. A súa crenza nos produtos orgánicos axudoulle a superar este difícil período inicial. Narasimha Organic Farm actualmente abarca 90 hectáreas. Cultiva cabazas, cilantro, xudías, cúrcuma, berinjela, papaia, pepino, pementa e diversas hortalizas, coas que tamén cultiva caléndula e ricino como cebo.
“A saúde é a principal preocupación da vida humana. A vida sen saúde é miserable”, dixo, explicando a súa motivación.
De 2004 a 2010, o uso de pesticidas reduciuse nun 50% en todo o estado. Durante eses anos, a fertilidade do solo mellorou, as poboacións de insectos recuperaron, os agricultores fixéronse máis independentes financeiramente e os salarios aumentaron.
Hoxe, os 13 distritos de Andhra Pradesh usan algún tipo de alternativas sen pesticidas. Andhra Pradesh planea converterse no primeiro estado indio cun 100% de "agricultura de subsistencia sen orzamento" para 2027.
Nas comunidades de todo o mundo, as persoas están reconectando co seu medio natural mentres buscan formas de vivir máis sostibles.