Calquera discusión sobre o cambio climático está obrigada a sinalar o feito de que o uso de enerxías renovables pode evitar os peores efectos do quecemento global. O motivo é que as fontes de enerxía renovables como a solar e a eólica non emiten dióxido de carbono e outros gases de efecto invernadoiro que contribúan ao quecemento global.
Durante os últimos 150 anos, os humanos dependeron en gran medida do carbón, o petróleo e outros combustibles fósiles para alimentar todo, desde bombillas ata coches e fábricas. Como resultado, a cantidade de gases de efecto invernadoiro emitidos cando se queiman estes combustibles alcanzou niveis excepcionalmente altos.
Os gases de efecto invernadoiro atrapan a calor na atmosfera que doutro xeito podería escapar ao espazo e as temperaturas medias da superficie están a subir. Así, prodúcese o quecemento global, seguido do cambio climático, que tamén inclúe fenómenos meteorolóxicos extremos, desprazamentos de poboacións e hábitats de animais salvaxes, aumento do nivel do mar e unha serie de fenómenos máis.
Así, o uso de fontes de enerxía renovables pode evitar cambios catastróficos no noso planeta. Porén, a pesar de que as fontes de enerxía renovables parecen estar constantemente dispoñibles e practicamente inesgotables, non sempre son sostibles.
Tipos de fontes de enerxía renovables
1. Auga. Durante séculos, a xente aproveitou o poder das correntes fluviais construíndo presas para controlar o fluxo da auga. Hoxe, a enerxía hidroeléctrica é a maior fonte mundial de enerxía renovable, sendo China, Brasil, Canadá, Estados Unidos e Rusia os principais produtores de enerxía hidroeléctrica. Pero aínda que a auga é teoricamente unha fonte de enerxía limpa reabastecida pola choiva e a neve, a industria ten os seus inconvenientes.
As grandes presas poden perturbar os ecosistemas fluviais, danar a vida salvaxe e forzar o traslado dos veciños próximos. Ademais, nos lugares onde se xera enerxía hidráulica acumúlase moito limo, o que pode comprometer a produtividade e danar os equipos.
A industria hidroeléctrica está sempre baixo a ameaza da seca. Segundo un estudo de 2018, o oeste dos Estados Unidos experimentou 15 anos de emisións de dióxido de carbono ata 100 megatones máis do normal durante XNUMX anos, xa que as empresas de servizos públicos víronse obrigadas a usar carbón e gas para substituír a enerxía hidroeléctrica perdida debido á seca. A enerxía hidráulica en si está directamente relacionada co problema das emisións nocivas, xa que a materia orgánica en descomposición nos encoros libera metano.
Pero as presas fluviais non son a única forma de utilizar a auga para xerar enerxía: en todo o mundo, as centrais mareomotriz e undimotriz utilizan os ritmos naturais do océano para xerar enerxía. Os proxectos de enerxía offshore producen actualmente uns 500 megavatios de electricidade, menos do un por cento de todas as fontes de enerxía renovables, pero o seu potencial é moito maior.
2. Vento. O uso do vento como fonte de enerxía comezou hai máis de 7000 anos. Actualmente, os aeroxeradores que xeran electricidade están localizados en todo o globo. De 2001 a 2017, a capacidade de xeración de enerxía eólica acumulada en todo o mundo aumentou máis de 22 veces.
Algunhas persoas malinterpretan a industria da enerxía eólica porque as turbinas eólicas altas estragan a paisaxe e fan ruído, pero non se pode negar que a enerxía eólica é un recurso verdadeiramente valioso. Aínda que a maior parte da enerxía eólica provén de turbinas terrestres, tamén están xurdindo proxectos offshore, a maioría dos cales están no Reino Unido e Alemaña.
Outro problema dos aeroxeradores é que representan unha ameaza para as aves e os morcegos, matando a centos de miles destas especies cada ano. Os enxeñeiros están desenvolvendo activamente novas solucións para a industria da enerxía eólica para facer que as turbinas eólicas sexan máis seguras para os animais salvaxes voadores.
3. O sol. A enerxía solar está cambiando os mercados enerxéticos de todo o mundo. De 2007 a 2017, a capacidade total instalada no mundo a partir de paneis solares aumentou un 4300%.
Ademais dos paneis solares, que converten a luz solar en electricidade, as centrais solares utilizan espellos para concentrar a calor do sol, producindo enerxía térmica. China, Xapón e Estados Unidos están a liderar a transformación solar, pero a industria aínda ten un longo camiño por percorrer, xa que agora representa preto do dous por cento da xeración total de electricidade dos EUA en 2017. A enerxía solar térmica tamén se usa en todo o mundo para a auga quente. , calefacción e refrixeración.
4. Biomasa. A enerxía da biomasa inclúe biocombustibles como etanol e biodiésel, madeira e residuos de madeira, biogás de vertedoiros e residuos sólidos urbanos. Como a enerxía solar, a biomasa é unha fonte de enerxía flexible, capaz de alimentar vehículos, quentar edificios e xerar electricidade.
Non obstante, o uso da biomasa pode causar problemas agudos. Por exemplo, os críticos do etanol a base de millo argumentan que compite co mercado do millo alimentario e apoia prácticas agrícolas pouco saudables. Tamén hai debate sobre o intelixente que é enviar pellets de madeira de EE. UU. a Europa para que se poidan queimar para xerar electricidade.
Mentres tanto, científicos e empresas están a desenvolver mellores formas de converter grans, lodos de depuradora e outras fontes de biomasa en enerxía, tratando de extraer valor do material que doutro xeito podería desperdiciarse.
5. enerxía xeotérmica. A enerxía xeotérmica, utilizada durante miles de anos para cociñar e quentar, prodúcese a partir da calor interna da Terra. A gran escala, estanse colocando pozos en depósitos subterráneos de vapor e auga quente, cuxa profundidade pode alcanzar máis de 1,5 km. A pequena escala, algúns edificios usan bombas de calor terrestres que usan diferenzas de temperatura varios metros baixo o nivel do chan para quentar e refrixerar.
A diferenza da enerxía solar e eólica, a xeotérmica sempre está dispoñible, pero ten os seus propios efectos secundarios. Por exemplo, a liberación de sulfuro de hidróxeno nas fontes pode ir acompañada dun forte cheiro a ovos podridos.
Ampliación do uso de fontes de enerxía renovables
As cidades e os países de todo o mundo están aplicando políticas para aumentar o uso de fontes de enerxía renovables. Polo menos 29 estados dos Estados Unidos estableceron estándares para o uso de enerxías renovables, que deben ser unha determinada porcentaxe da enerxía total utilizada. Actualmente, máis de 100 cidades de todo o mundo alcanzaron o 70% de uso de enerxías renovables, e algunhas están a esforzarse por alcanzar o 100%.
Poderán todos os países pasar a enerxías totalmente renovables? Os científicos cren que tal progreso é posible.
O mundo debe ter en conta as condicións reais. Aínda á marxe do cambio climático, os combustibles fósiles son un recurso finito, e se queremos seguir vivindo no noso planeta, a nosa enerxía debe ser renovable.