La depresión estacional, ou Trastorno Afectivo Estacional (TAF), está relacionado coa depresión falta de luz natural. Para falar médicamente de depresión estacional, esta depresión debe producirse á mesma hora cada ano, en outono ou inverno, polo menos durante 2 anos consecutivos, e que se prolongue ata a primavera seguinte.

Durante o período invernal, os días son curtos e o brillo menos intenso. Isto baixaría de 100 lux (unidade de medida de luminosidade) nos días soleados de verán a apenas 000 lux nos días de inverno.

Quen está afectado?

En Canadá, preto do 18% das persoas experimentan un " blues de inverno »²⁶ caracterizado por a falta de enerxía e un moral máis fráxil. Algunhas persoas experimentan este fenómeno de forma máis intensa. Conseguiu un verdadeiro depresión estacional, poden ter dificultades para realizar as súas actividades habituais. Este é o caso do 0,7 ao 9,7% (36) da poboación adulta en América do Norte.

En Europa, os estudos sobre a depresión estacional afectan ao 1.3 ao 4.6% da poboación. Pero o método de cálculo depende dos criterios obxectivos.

A maioría, entre o 70 e o 80% dos afectados están mulleres. Os nenos e adolescentes son máis raramente afectados.

Canto máis se afasta do ecuador, máis aumenta o número de afectados, porque o número de horas deluz do sol varía máis durante o ano. Por exemplo, en Alasca, onde o sol non sae en absoluto durante máis de 1 mes durante o inverno, o 9% da poboación sofre depresión estacional.¹.

Nas persoas con depresión clásica ou enfermidade bipolar (con episodios depresivos), a depresión agrávase estacionalmente no 10 ao 15% dos afectados.

Do mesmo xeito que coa depresión clásica, os síntomas da depresión estacional poden empeorar ata o punto de provocar pensamentos suicidas.

Causas

O D^r Norman E. Rosenthal, psiquiatra e investigador do Instituto Nacional de Saúde Mental, foi o primeiro en demostrar, en 1984, o vínculo entre luz e depresión³⁴. El definiu o depresión estacional. De feito, o "descubrimento" deste tipo de depresión é inseparable da invención da terapia de luz. Foi observando que a exposición á luz artificial de amplo espectro podería beneficiar ás persoas que padecen síntomas depresivos durante a tempada de inverno que o doutor Rosenthal puido demostrar o papel que xoga a luz nareloxo biolóxico interno e estado de ánimo.

De feito, a luz xoga un papel importante na regulación do reloxo biolóxico interno. Este controla varias funcións do corpo segundo ritmos moi precisos, como ciclos de vixilia e sono e a secreción de varios hormonas dependendo da hora do día.

Despois de entrar no ollo, os raios luminosos transfórmanse en sinais eléctricos que, unha vez enviados ao cerebro, actúan sobre os neurotransmisores. Unha delas, a serotonina, ás veces chamada "hormona da felicidade", regula o estado de ánimo e rexe a produción de melatonina, outra hormona responsable dos ciclos de vixilia e sono. A secreción de melatonina é inhibida durante o día e estimulada pola noite. O trastornos hormonais causada pola falta de luz pode ser o suficientemente grave como para causar síntomas relacionados artesa.