As primeiras manifestacións da enfermidade adoitan pasar desapercibidas. A maioría de cancro de pel non causar dor, comezón ou sangrado.

Carcinoma basocelular

Do 70 ao 80% dos carcinomas basocelulares atópanse na cara e pescozo e ao redor do 30% no nariz, que é a localización máis frecuente; as outras localizacións frecuentes son as meixelas, a fronte, a periferia dos ollos, en particular no ángulo interno.

Manifesta-se en particular por un ou outro dos seguintes signos:

• unha protuberancia de cor carne ou rosada, cerosa ou "perlada" na cara, nas orellas ou no pescozo;
• unha mancha rosa e lisa no peito ou nas costas;
• unha úlcera que non cura.

Existen catro formas clínicas principais de carcinoma basocelular:

– Carcinoma basocelular plano ou con borde perlado

É a forma máis frecuente, formando unha placa redondeada ou ovalada, aumentando de tamaño moi paulatinamente ao longo de meses ou anos, caracterizada por un borde nacarado (as perlas carcinomatosas son pequenos crecementos de un a poucos milímetros de diámetro, firmes, translúcidas, incrustadas en a pel, algo semellante a perlas cultivadas, con pequenos vasos.

– Carcinoma basocelular nodular

Esta forma frecuente tamén forma unha subida translúcida de consistencia firme, cerosa ou branca rosada con pequenos vasos, que se asemellan ás perlas descritas anteriormente. Cando evolucionan e superan os 3-4 mm de diámetro, é habitual ver unha depresión no centro, dándolles a aparencia dun volcán extinguido cun borde translúcido e montañoso. Moitas veces son fráxiles e sangran facilmente.

– Carcinoma basocelular superficial

É o único carcinoma basocelular común no tronco (aproximadamente a metade dos casos) e nas extremidades. Forma unha placa rosa ou vermella de extensión lenta e gradual.

– Carcinoma basocelular esclerodermia

Este carcinoma basocelular é bastante raro porque só representa o 2% dos casos, forma unha placa dura de cor branca amarelada, cerosa, cuxos límites son difíciles de definir. A súa reincidencia é frecuente porque non é raro que a ablación sexa insuficiente ante os límites difíciles de definir: o dermatólogo ou o cirurxián quita o que ve e moitas veces queda algo na periferia da zona operada.

Case todas as formas de carcinoma basocelular poden adquirir un aspecto pigmentado (pardo-negro) e ulcerarse cando se desenvolven. Entón son facilmente hemorráxicas e poden iniciar mutilacións por destrución da pel e dos tecidos subcutáneos (cartílago, ósos...).

Carcinoma de células escamosas

Manifesta-se en particular por un ou outro dos seguintes signos:

• unha mancha de pel rosada ou esbrancuxada, áspera ou seca;
• un nódulo rosa ou esbrancuxado, firme e verrugoso;
• unha úlcera que non cura.

O carcinoma de células escamosas desenvólvese con máis frecuencia na queratose actínica, unha pequena lesión áspera ao tacto, duns poucos milímetros de diámetro, rosada ou marrón. As queratoses actínicas son especialmente frecuentes nas zonas expostas ao sol (convexidades da cara, coiro cabeludo dos homes con calvicie, dorso das mans, antebrazos, etc.). As persoas con moitas queratoses actínicas teñen un risco de aproximadamente un 10% de desenvolver carcinoma cutáneo invasivo de células escamosas durante a súa vida. Os signos que deben levar a sospeitar a transformación dunha queratose actínica en carcinoma epidermoide son a rápida propagación da queratose e a súa infiltración (a placa faise máis inchada e infiltrase na pel, perdendo o seu carácter flexible para facerse máis dura). Entón, pode erosionarse ou mesmo úlcera e brotar. Isto da lugar a un verdadeiro carcinoma escamoso ulcerativo, que forma un tumor duro cunha superficie irregular, brotando e ulcerado.

Citemos dúas formas clínicas particulares de carcinoma de células escamosas:

– Carcinoma intraepidérmico de Bowen: trátase dunha forma de carcinoma de células escamosas limitada á epiderme, a capa superficial da pel e, polo tanto, con pouco risco de metástasis (os vasos que permiten a migración das células cancerosas están na derme, por debaixo da epiderme. É a maioría das veces en forma de mancha vermella e escamosa de desenvolvemento bastante lento, e é común nas pernas.A falta de diagnóstico leva ao risco de desenvolvemento no carcinoma de células escamosas infiltrante.

– Queratoacantoma: é un tumor de aparición rápida, frecuente na cara e na parte superior do tronco, que da lugar a un ábsecto de “tomate recheo”: zona córnea central con borde branco rosado con vasos.

Melanoma

Maniféstase en particular por un ou outro dos seguintes signos.

• unha toupa que cambia de cor ou de tamaño, ou ten un contorno irregular;
• unha toupa que está sangrando ou ten áreas de cor vermella, branca, azul ou azul-negruzca;
• unha lesión negruzca na pel ou nunha membrana mucosa (por exemplo, as membranas mucosas do nariz ou da boca).

Observación. Pode ocorrer melanoma en calquera parte do corpo. Non obstante, atópase con máis frecuencia nas costas nos homes e nunha soa perna nas mulleres.