Os psicólogos asumiron durante moito tempo que os primeiros meses despois do nacemento dun neno son especialmente importantes para o desenvolvemento das habilidades de comunicación, amor e amizade plenas e a formación de lazos sociais estables. Agora esta hipótese recibiu confirmación bioquímica directa.
Os nenos privados do contacto cos seus pais inmediatamente despois do nacemento corren o risco de permanecer de por vida defectuosos emocional, mental e socialmente. Mesmo a adquisición dunha nova familia de pleno dereito e pais de acollida amorosas non garante a rehabilitación completa se o neno pasou os primeiros 1-2 anos de vida nun orfanato.
A unha conclusión tan decepcionante chegou un grupo de psicólogos liderado por Seth D. Pollak da Universidade de Wisconsin (Madison, EE. UU.), que publicou os resultados da súa investigación nunha das revistas científicas máis respectadas: Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA (PNAS).
Sábese que os neuropéptidos, substancias de sinalización que determinan o estado emocional dos humanos e dos animais superiores, desempeñan un papel fundamental na formación de relacións interpersoais plenas e emocionalmente ricas. É difícil sentir sentimentos sinceros por unha persoa cuxa proximidade nos provoca emocións negativas ou non provoca ningunha. O contacto cun ser querido normalmente debería levar a un aumento da concentración de certos neuropéptidos (en particular, a oxitocina) no líquido cefalorraquídeo e no sangue. En caso contrario, non experimentarás ningunha alegría ou pracer pola comunicación, aínda que entendas coa túa mente o que é unha persoa marabillosa e o ben que fixo por ti.
Todo isto non é exclusivo dos humanos. Noutros mamíferos (incluídas aquelas especies que teñen familias monógamas), o mesmo sistema de control emocional hormonal é o responsable da formación de apegos estables, que, desde o punto de vista bioquímico, non son diferentes do amor humano.
Pollack e os seus colegas estudaron unha mostra de 18 antigos orfos que pasaron os primeiros meses ou anos de vida nun orfanato (de 7 a 42 meses, de media 16,6), e despois foron adoptados ou adoptados por prósperos e acomodados. facer as familias. Cando comezou o experimento, os nenos pasaran de 10 a 48 (36,4 de media) meses nestas condicións confortables. Como «control» utilizáronse os nenos que viven cos seus pais desde o nacemento.
Os investigadores mediron os niveis de dous neuropéptidos clave asociados ao vínculo social (tanto en humanos como en animais): oxitocina e vasopresina. O máis destacado metodolóxico deste estudo foi que o nivel de neuropéptidos non foi medido no líquido cefalorraquídeo nin no sangue (como é habitual nestes casos), senón na urina. Isto simplificou moito a tarefa e permitiu non ferir aos nenos con tomas repetidas de sangue, ou máis aínda, líquido cefalorraquídeo. Por outra banda, isto xeraba certas dificultades para os autores do estudo. Non todos os seus colegas están de acordo coa afirmación de que a concentración de neuropéptidos na orina é un indicador adecuado do nivel de síntese destas substancias no corpo. Os péptidos son inestables e a maioría deles poden ser destruídos no sangue moito antes de entrar na urina. Os autores non realizaron estudos especiais para confirmar a correlación entre os niveis de neuropéptidos no sangue e na urina, só se refiren a dous artigos bastante antigos (1964 e 1987), que proporcionan datos experimentais que apoian o seu punto de vista.
Dun xeito ou doutro, resultou que o nivel de vasopresina nos antigos orfos é notablemente máis baixo en comparación cos nenos "fogares".
Obtívose unha imaxe aínda máis dramática para outro neuropéptido «comunicativo»: a oxitocina. O nivel básico desta sustancia foi aproximadamente o mesmo nos antigos orfos e no grupo control. O experimento establecido polos psicólogos foi o seguinte: os nenos xogaban a un xogo de ordenador sentados no colo da súa nai (nativa ou adoptiva), despois de que se mediba o nivel de oxitocina na orina e comparábase coa «línea de base» medida antes do inicio do curso. experimento. Noutra ocasión, os mesmos nenos xogaban ao mesmo xogo no colo dunha muller estraña.
Descubriuse que o nivel de oxitocina aumenta notablemente nos nenos "fogares" despois de comunicarse coa súa nai, mentres xogan con unha muller descoñecida non causa tal efecto. Nos antigos orfos, a oxitocina non aumentou nin polo contacto cunha nai adoptiva nin pola comunicación cun estraño.
Estes tristes resultados mostran que a capacidade de gozar da comunicación cun ser querido, ao parecer, fórmase nos primeiros meses de vida. Os nenos privados durante este período crítico do máis importante - o contacto cos seus pais - poden permanecer emocionalmente empobrecidos de por vida, será difícil para eles adaptarse á sociedade e crear unha familia plena.