A máscara do embarazo maniféstase por manchas marróns irregulares máis ou menos escuras que aparecen na cara, especialmente na testa, o nariz, os pómulos e na parte superior do beizo. A máscara de embarazo xeralmente aparece a partir do cuarto mes de embarazo, no período de sol, pero non se aplica a todas as mulleres embarazadas. En Francia, o 4% das mulleres embarazadas veríanse afectadas pola máscara de embarazo⁽¹⁾, pero a prevalencia varía moito entre rexións e países.

A máscara do embarazo débese a unha produción excesiva de melanina (pigmento responsable da cor da pel) por parte dos melanocitos (células que segregan melanina) en estado de hiperfunción. A análise histolóxica das manchas pigmentarias mostra así un maior número de melanocitos, así como a súa forte propensión a producir melanina.⁽²⁾. Ademais, estudos recentes demostraron que, en comparación coa pel sa, as lesións de melasma presentan ademais da hiperpigmentación un aumento da vascularización e da elastose.⁽³⁾.

Non sabemos exactamente o mecanismo na orixe destas modificacións, pero establécese que ocorre nun terreo xenético favorable (fototipo, historia familiar). É desencadeada polo sol, as variacións nas hormonas sexuais (neste caso durante o embarazo estróxenos e proxesterona) e afecta máis a miúdo aos tipos de pel escura.⁽⁴⁾.

Para evitar a máscara de embarazo, é fundamental protexerse do sol evitando calquera exposición, levando un sombreiro e / ou empregando protección solar de alta protección (IP 50+, favorecendo os filtros de minerais).

En homeopatía, é posible tomar como medida preventiva Sepia Officinalis 5 CH a razón de 5 gránulos ao día durante todo o embarazo.⁽⁶⁾.

En aromaterapia, engade 1 pinga de aceite esencial de limón (orgánico) á súa crema de noite⁽⁷⁾. Aviso: o aceite esencial de limón é fotosensibilizante, débese evitar durante o día.

A máscara de embarazo normalmente regresa nos meses seguintes ao embarazo, pero ás veces persiste. A súa xestión é entón difícil. Combina tratamentos despigmentantes (a hidroquinona é a molécula de referencia) e peeling químicos e, posiblemente, como segunda liña, o láser⁽⁸⁾.

Antigamente era habitual dicir que unha futura nai que levaba unha máscara de embarazo esperaba un rapaz, pero ningún estudo científico confirmou esta crenza.