Os residuos perigosos ou tóxicos pódense xerar a partir dunha variedade de actividades, incluíndo a fabricación, a agricultura, os sistemas de tratamento de auga, a construción, os laboratorios, os hospitais e outras industrias. Os residuos poden ser líquidos, sólidos ou sedimentarios e conter produtos químicos, metais pesados, radiacións, patóxenos ou outros elementos perigosos. Os residuos perigosos xéranse mesmo como resultado da nosa vida diaria normal, como baterías, equipos informáticos usados e restos de pintura ou pesticidas.
Os residuos tóxicos poden permanecer no chan, na auga e no aire e danar a persoas, animais e plantas. Algunhas toxinas, como o mercurio e o chumbo, persisten no medio ambiente durante moitos anos e acumúlanse co paso do tempo. Os animais e as persoas que comen peixe e carne corren o risco de absorber substancias tóxicas xunto con eles.
No pasado, os residuos perigosos non estaban en gran parte regulados, o que provocou unha importante contaminación ambiental. Agora, na maioría dos países, hai normativas que obrigan a que os residuos perigosos sexan tratados con extremo coidado e colocados en instalacións especialmente designadas. Moitos lugares teñen incluso días especiais para a recollida de residuos domésticos perigosos.
Os residuos perigosos adoitan almacenarse nun almacenamento especial en recipientes pechados no chan. Os residuos menos tóxicos que teñen pouca probabilidade de espallarse no espazo, como o chan que conteñen chumbo, déixanse ás veces intactos na súa orixe e selados cunha capa de arxila dura.
Verter residuos perigosos non tratados no chan ou en vertedoiros da cidade para evitar pagar taxas é ilegal e pode dar lugar a fortes multas ou mesmo a penas de cárcere.
Actualmente, hai moitos vertedoiros de residuos tóxicos que seguen supoñendo unha ameaza para o medio ambiente e a saúde humana. Algúns vertedoiros son vestixios dun pasado onde os residuos tóxicos estaban mal regulados, outros son o resultado de vertidos ilegais recentes.
Regulación e tratamento de residuos tóxicos
As leis dos países do mundo regulan o manexo de residuos perigosos e o almacenamento de residuos perigosos. Non obstante, os activistas sociais e os ecoloxistas sinalan con razón que, por desgraza, moitas veces non se cumpren plenamente as regras establecidas. En particular, moitos acusan aos gobernos e corporacións de racismo ambiental cando se trata de residuos tóxicos. Isto débese a que un número desproporcionado de lugares de eliminación de residuos tóxicos adoita estar en ou preto de barrios ou comunidades de cores de baixos ingresos, en parte porque estas comunidades adoitan ter menos recursos para contrarrestar esas actividades.
O tratamento de residuos perigosos é un proceso complexo en varias etapas. Comeza con visitar o lugar e comprobar se a zona ameaza a saúde humana ou o medio ambiente. Despois investigóase e caracterízase máis en función do tipo de contaminantes identificados e do custo estimado da limpeza, que pode ser de decenas de millóns e levar décadas.
Os traballos de limpeza comezan cando se desenvolve o plan. Os enxeñeiros ambientais usan unha variedade de métodos para remediar sitios contaminados, incluíndo a eliminación de barrís, tanques ou solo; instalación de sistemas de drenaxe; sementando plantas beneficiosas ou espallando bacterias para absorber ou descompoñer materiais tóxicos. Unha vez rematados os traballos, realízanse un seguimento e inspeccións programadas para garantir que a zona permanece segura.
Desafortunadamente, só podemos influír na situación a gran escala pedindo ao goberno e ás corporacións que xestionen conscientemente os residuos tóxicos. Pero moito depende de cada un de nós: debemos eliminar correctamente os residuos tóxicos domésticos para manter o territorio do noso país e todo o planeta o máis limpo e seguro posible.