Diabetes tipo 1, anteriormente chamada diabetes insulinodependente, normalmente aparece na infancia ou na adolescencia. A maioría das veces declárase por unha intensa sede e unha rápida perda de peso.

Trátase dun enfermidade autoinmune : débese a unha desregulación das células inmunes, que se volven contra o propio organismo e destrúen máis particularmente as células do páncreas chamadas células beta (agrupadas nos illotes de Langherans).

Non obstante, estas células teñen unha función crucial: segregan insulina, unha hormona que permite que a glicosa (azucre) entre nas células do corpo e se almacene e utilice alí. Sen insulina, a glicosa permanece no sangue e causa "hiperglucemia", que pode ter consecuencias graves a curto e longo prazo.

Polo tanto, o único tratamento posible para a diabetes tipo 1 é a inxección de insulina, destinada a compensar a destrución das células beta. A estas inxeccións de insulina tamén se lles chama insulinoterapia.