La lexionelose, ou enfermidade dos lexionarios, é unha enfermidade infecciosa de orixe bacteriana, que segue sendo rara pero que adoita presentarse en forma deepidemias.

En promedio, nos países occidentais, considérase que a incidencia varía de 1 a 30 casos por millón de persoas ao ano. Así, en Francia, en 2012, notificáronse menos de 1500 casos de lexionelose (a súa declaración é obrigatoria).

A enfermidade transmítese por inhalación de aerosois que conteñen unha bacteria do xénero Legionella (unhas cincuenta especies coñecidas) e procedente deauga contaminada, especialmente en comunidades (quentadores de auga, tanques de auga quente, torres de refrixeración, balnearios, etc.). Non é unha enfermidade contaxiosa.

A enfermidade pode manifestarse de dous xeitos:

• síndrome parecida á gripe, que normalmente pasa desapercibido (chámase febre Pontiac)
• pneumonía potencialmente grave, especialmente se afecta a persoas con sistemas inmunes debilitados, incluídas as persoas hospitalizadas.

Son necesarias probas de laboratorio para confirmar o diagnóstico de lexionelose, en caso de síntomas de pneumonía.

Pódense usar varias probas, incluíndo:

• cultivo bacteriano
• la proba de antíxeno soluble urinario
• análise serolóxica (diagnóstico tardío)
• análise de inmunofluorescencia directa en mostras respiratorias
• unha busca dos xenes das bacterias (por PCR)

Estas probas teñen cada unha as súas propias especificidades e vantaxes.

O cultivo bacteriano (a partir dunha mostra respiratoria) segue sendo o método de referencia, xa que permite identificar con precisión o tipo de lexionela implicada.

Non obstante, as probas de antíxenos solubles na urina son amplamente utilizadas porque son moito máis rápidas que o cultivo e son fáciles de realizar. Non obstante, esta proba só pode diagnosticar un tipo de lexionela, L. pneumophila serogrupo 1, responsable do 90% da lexionelose.

A proba faise nunha mostra de ouriños e consiste en detectar "trazas" (antíxenos) do bacteria. Estes vestixios están presentes na urina da gran maioría dos pacientes de 2 a 3 días despois do inicio dos primeiros síntomas. A proba é sensible (80% en ouriña concentrada) e moi específica (99%).

Realízase sistematicamente no caso de que se produzan signos respiratorios nun paciente hospitalizado, porque a lexionelose é unha temida enfermidade nosocomial.

O seu resultado pódese devolver en 15 minutos (grazas aos kits de diagnóstico comerciais).

Se a proba é positiva, confirmarase o diagnóstico de lexionelose. Non obstante, a cultura seguirá sendo esencial para a investigación epidemiolóxica.

O médico está obrigado a denunciar o caso ás autoridades sanitarias públicas. A identificación da fonte de contaminación é esencial para limitar a propagación da epidemia. Así, pódense detectar outros casos potenciais de xeito precoz.

En canto ao paciente, o tratamento con antibióticos administrarase rapidamente, xeralmente baseado nun antibiótico da familia dos macrólidos.