A causa do pescozo ríxido é contracción muscular. Isto último ocorre cando durmimos nunha mala posición ou cando traballamos nunha posición incómoda (especialmente diante da pantalla dun ordenador).

Os recén nacidos ás veces sofren de ríxida cervical (neste caso falamos de tortícolis conxénita). Neste caso, moitas veces débese a unha mala posición no útero da nai. Nos nenos maiores, unha ríxida no pescozo pode estar relacionada cunha infección nos oídos, os dentes ou a gorxa ou a meninxite.

Unha hernia de disco ou a osteoartrite tamén poden ser a causa da tortícolis.

En canto á tortícolis espástica, descoñécense as causas.