No estado normal, a columna dorsal (situada entre o pescozo e a parte inferior das costas) presenta unha curvatura con convexidade posterior. Pola contra, a rexión do pescozo e a parte inferior das costas presentan unha curvatura con convexidade anterior.

A cifose é unha esaxeración da convexidade da rexión dorsal dando ás costas unha posición demasiado redondeada. As partes cervicais e lumbares da columna vertebral presentan un arco esaxerado para contrarrestar a convexidade dorsal asociada á cifose.

A cifose pode asociarse coa escoliose (desviación lateral da columna vertebral) dando lugar a cifoscoliose.

Hai varios tipos de cifose:

a) cifose de nenos e adolescentes. Pode deberse a:

- unha mala posición: a miúdo está ligada a un adestramento insuficiente de forza nas costas. Non se pode identificar ningunha deformidade significativa dos ósos da columna vertebral.

-A enfermidade de Schuermann: débese a unha anomalía no crecemento das vértebras dorsais. A causa desta enfermidade segue sendo descoñecida. Afecta aos nenos con máis frecuencia que ás nenas. Asocia rixidez nas costas, aumento da dor despois de estar sentado ou exercicio físico prolongado. A deformidade estética das costas do paciente é máis frecuente. Un exame de raios X da columna vertebral permite facer o diagnóstico mostrando unha deformidade que afecta a polo menos tres vértebras dorsais consecutivas. O curso da enfermidade cesa ao final do crecemento, pero as anomalías vertebrais relacionadas coa enfermidade seguen sendo irreversibles.

b) cifose de adultos novos é a miúdo un síntoma dunha enfermidade reumática inflamatoria chamada espondilitis anquilosante. Esta enfermidade afecta principalmente á pelvis e á columna vertebral e pode asociar un conxunto de síntomas: dor nas articulacións que se produce especialmente pola noite, rixidez nas costas, febre, fatiga, trastornos intestinais. O seu desenvolvemento é crónico e en chorros.

c) cifose en persoas maiores pode estar relacionado con:

-unha osteoporose vertebral responsable do debilitamento das vértebras e da compresión vertebral

-unha dexeneración dos discos intervertebrais (unha especie de almofadas situadas entre cada unha das vértebras)

Outras causas, máis raras, pode ser responsable da cifose:

-o trauma

- enfermidade neuromuscular (como a poliomielite)

-unha malformación conxénita