A India está no medio dunha especie de guerra: unha guerra polo consumo de ovos. É, ou non é. De feito, a pregunta refírese a se o goberno do país debería proporcionar óvulos gratis aos nenos pobres e desnutridos.
Todo comezou cando Shivraj Chowhan, o ministro do estado de Madhya Pradesh, retirou unha proposta para proporcionar ovos gratuítos ao Centro Estatal de Atención Diurna nalgunhas partes do estado.
“Estas zonas teñen un alto índice de desnutrición. di Sachin Jain, un activista local dos dereitos alimentarios.
Tal declaración non convenceu a Chouhan. Segundo os xornais indios, prometeu publicamente non permitir que se lle proporcionen ovos gratuítos mentres sexa ministro de Estado. Por que resistencia tan feroz? O caso é que a comunidade local (relixiosa) Jane, que é estritamente vexetariana e ten unha posición forte no estado, impediu previamente a introdución de ovos gratuítos na dieta da gardería e das escolas. Shivraj Chouzan é un hindú de casta alta e, máis recentemente, un vexetariano.
Madhya Pradesh é un estado predominantemente vexetariano, xunto con outros como Karnataka, Rajasthan e Gujarat. Durante anos, os vexetarianos politicamente activos mantiveron os ovos fóra dos comedores escolares e dos hospitais de día.
Pero aquí está a cousa: aínda que a xente destes estados sexa vexetariana, a xente pobre e fame, por regra xeral, non. "Comerían ovos e calquera cousa se puidesen permitirse o luxo de compralos", di Deepa Sinha, economista do Centro de Investigación de Emisións de Nova Deli e experta en programas de alimentación escolar e preescolar na India.
O programa de xantar escolar gratuíto da India afecta a uns 120 millóns dos nenos máis pobres da India, e os hospitais de día tamén coidan a millóns de nenos pequenos. Así, a cuestión de proporcionar ovos gratis non é algo trivial.
As escrituras da relixión hindú suxiren certas nocións da pureza das persoas pertencentes ás castas superiores. Sinha explica: "Non podes usar unha culler se alguén a está a usar. Non te podes sentar xunto a alguén que come carne. Non se pode comer alimentos preparados por unha persoa que come carne. Considéranse a capa dominante e están dispostos a impoñerllo a calquera".
A recente prohibición da matanza de touros e búfalos no veciño estado de Maharashtra tamén reflicte todo o anterior. Aínda que a maioría dos hindús non come carne de vaca, os hindús de casta inferior, incluídos os dalits (a casta máis baixa da xerarquía), dependen da carne como fonte de proteínas.
Algúns estados xa incluíron ovos nas comidas gratuítas. Sinha lembra unha época na que visitou unha escola do estado sureño de Andhra Pradesh para supervisar o programa de xantar escolar. O estado puxo en marcha recentemente un programa para incluír ovos na dieta. Un dos centros puxo unha caixa na que os alumnos deixaban queixas e suxestións sobre a alimentación escolar. "Abrimos a caixa, unha das cartas era dunha nena de 4º de primaria", lembra Sinha. "Era unha moza dalit, escribiu:" Moitas grazas. Comín un ovo por primeira vez na miña vida".
O leite, sendo unha boa alternativa aos ovos para os vexetarianos, leva moita polémica. Moitas veces é diluído polos provedores e é facilmente contaminado. Ademais, o seu almacenamento e transporte require unha infraestrutura máis desenvolvida que a dispoñible nas zonas rurais remotas da India.
"Son vexetariano", di Jane, "Nunca toquei un ovo na miña vida. Pero son capaz de obter proteínas e graxas doutras fontes como ghee (manteiga clarificada) e leite. Os pobres non teñen esa oportunidade, non se poden permitir. E nese caso, os ovos convértense na solución para eles".
"Aínda temos un gran problema de escaseza de alimentos", di Deepa Sinha. "Un de cada tres nenos na India está desnutrido".