A terapia con mascotas ou terapia asistida por animais é un programa estruturado de intervencións ou coidados que un terapeuta proporciona ao seu paciente, coa axuda ou en presenza dun animal. Ten como obxectivo manter ou mellorar a saúde das persoas que sofren diversos trastornos, tanto físicos como cognitivos, psicolóxicos ou sociais.

A terapia con mascotas difire do que se denominan actividades asistidas con animais (AAA), que están máis destinadas a motivar, educar ou entreter ás persoas. A diferenza da terapia animal, os AAA, practicados en diversos contextos (terapéuticos, escolares, penitenciarios ou outros), non teñen obxectivos terapéuticos específicos, aínda que sexan beneficiosos para a saúde. Aínda que algúns profesionais da AAA son profesionais da saúde, esta non é unha cualificación esencial, como é o caso da terapia animal.

Os principios principais

Segundo varios investigadores, o poder terapéutico da terapia con mascotas deriva da relación home-animal que contribúe a aumentar a autoestima e a satisfacer algunhas das nosas necesidades psicolóxicas e emocionais, como aquelas para sentirse amados "incondicionalmente", para sentirse útil , ter conexión coa natureza, etc.

Dada a simpatía espontánea que moita xente ten polos animais, considérase que a súa presenza é un importante factor de redución do estrés, un apoio moral para superar un momento difícil (como o duelo), así como un medio para saír do illamento e comunicar as túas emocións. .

Tamén se cre que a presenza do animal ten un efecto catalítico3 que pode axudar a modificar o comportamento do individuo e servir como instrumento de proxección. Por exemplo, como parte da psicoterapia, pode que unha persoa que perciba tristeza ou rabia na mirada do animal estea a proxectar sobre ela o seu propio sentimento interior.

Na terapia con animais, o can úsase moi a miúdo pola súa natureza obediente, a facilidade para transportalo e adestralo e tamén porque en xeral a xente ten simpatía por este animal. Non obstante, podes usar tan facilmente un peixe dourado coma un gato, animais de granxa (vaca, porco, etc.) ou unha tartaruga. Dependendo das necesidades do zooterapeuta, algúns animais aprenden a realizar movementos particulares ou a responder a ordes específicas.

O feito de ter unha mascota non é estritamente a terapia animal. Estamos tratándoo igual nesta folla xa que moitos estudos demostraron os beneficios que isto pode ter na saúde: redución do estrés, mellor recuperación postoperatoria, diminución da presión arterial, percepción máis optimista da vida, mellor socialización, etc.

Hai infinidade de historias de animais, mansos e salvaxes, desde cans a gorilas, desde gaivotas a elefantes, que atoparon xente e incluso salvaron vidas sen que ninguén puidese explicar o que hai. empurrou. Falamos da extensión do instinto de supervivencia, dun afecto inalterable polo seu "amo" e incluso de algo que podería estar máis preto da espiritualidade.

Para moitas persoas, a presenza dunha mascota pode ser un factor de saúde física e psicolóxico moi importante 4-13. Desde a simple relaxación ata a redución dos principais factores estresantes, incluído o apoio social e unha mellor recuperación postoperatoria, os beneficios son numerosos.

Fomenta a interacción dos participantes

A presenza dun can durante unha sesión de terapia grupal podería promover a interacción entre os participantes16. Os investigadores estudaron gravacións de vídeo dun grupo de 36 homes anciáns que participaban en reunións semanais de grupo de media hora durante 4 semanas. Un can estivo presente a metade do tempo das reunións. A presenza do animal aumentou a interacción verbal entre os membros do grupo e favoreceu a instalación dun clima de confort e interaccións sociais.

Alivia o estrés e promove a relaxación

Parece que estar en contacto cun animal ou simplemente observar un peixe de ouro no seu acuario ten un efecto calmante e reconfortante. Isto afectaría á saúde física e mental. Varios estudos informaron sobre os distintos beneficios asociados á presenza dun animal doméstico. Entre outras cousas, observou efectos positivos no sistema cardiovascular, redución do estrés, presión arterial e frecuencia cardíaca e mellora do estado de ánimo. Moitas persoas con depresión, só coa idea de imaxinar ir ver o seu animal favorito, están revigoradas. Os resultados dun estudo sobre o impacto sociolóxico dunha mascota nun contexto familiar mostran que o animal reúne aos membros da familia. Outro estudo demostra que a presenza dun animal pode ser un estimulante efectivo para manterse en forma, reducir a ansiedade e os estados depresivos e mellorar a súa capacidade de concentración.

Contribuír ao benestar das persoas maiores que padecen depresión ou soidade

En Italia, un estudo demostrou que a terapia con mascotas pode ter efectos beneficiosos sobre o benestar psicolóxico das persoas maiores. De feito, as sesións de terapia con mascotas axudaron a reducir os síntomas depresivos, a ansiedade e a mellorar a calidade de vida e o estado de ánimo dos participantes. Outro estudo demostrou que a terapia con mascotas pode axudar a reducir os sentimentos de soidade en persoas maiores que se hospedan en fogares de coidado a longo prazo.

Baixa presión arterial causada polo estrés

Algúns estudos intentaron demostrar o efecto da terapia con mascotas sobre a presión arterial. Centráronse en suxeitos hipertensos e outros con presión arterial normal. En xeral, os resultados indican que, en comparación con outros, os suxeitos que se benefician da presenza dun animal teñen unha presión arterial e unha frecuencia cardíaca máis baixos durante o descanso. Ademais, estes valores de base aumentan menos baixo o estrés inducido e os niveis volven á normalidade máis rápido despois do estrés. Non obstante, os resultados medidos non son de grande magnitude.

Contribuír ao benestar das persoas con esquizofrenia

A terapia con mascotas pode axudar a mellorar a calidade de vida das persoas con esquizofrenia. Nun estudo sobre persoas con esquizofrenia crónica, a presenza dun can durante os períodos de actividade planificada reduciu a anhedonia (unha perda de afectividade caracterizada pola incapacidade de experimentar pracer) e promoveu un mellor uso do tempo libre. Outro estudo mostrou que 12 semanas de terapia con mascotas poderían ter efectos positivos sobre a confianza en si mesmo, as habilidades para afrontar e a calidade de vida. Outro atopou unha clara mellora na socialización17.

Mellorar a calidade de vida das persoas hospitalizadas

En 2008, unha revisión sistemática demostrou que a terapia con mascotas pode axudar a crear ambientes de curación óptimos41. Promovería, entre outras cousas, unha certa harmonía entre corpo e mente, permitiría esquecer a dificultade da situación durante un tempo e reducir a percepción da dor.

En 2009, outro estudo mostrou que despois de visitar un animal, os participantes sentíanse máis tranquilos, relaxados e optimistas. Os autores conclúen que a terapia con mascotas pode diminuír o nerviosismo, a ansiedade e mellorar o estado de ánimo dos pacientes hospitalizados. Resultados positivos similares víronse nun estudo sobre mulleres con cancro que recibían radioterapia.

Mellorar a calidade de vida das persoas con demencia ou enfermidade de Alzheimer

En 2008, dúas revisións sistemáticas indicaron que a terapia con mascotas podería axudar a reducir a axitación en persoas con enfermidade de Alzheimer. Non obstante, estes beneficios cesarían en canto se interrompesen as visitas do animal.

En 2002, os resultados doutro estudo mostraron unha ganancia de peso corporal e unha mellora significativa na inxestión nutricional durante as 6 semanas do experimento. Ademais, informouse dunha diminución na inxestión de suplementos nutricionais.

Diminuír a dor e o medo durante os procedementos médicos

Dous estudos a pequena escala realizáronse en nenos pequenos hospitalizados no 2006 e no 2008. Os resultados suxiren que a terapia animal podería constituír un interesante complemento aos tratamentos habituais para o control da dor postquirúrxica.

Un pequeno ensaio clínico realizado en 2003 intentou demostrar os efectos beneficiosos da terapia con mascotas en 35 pacientes que padecen trastornos mentais e que requiren terapia electroconvulsiva. Antes do tratamento, recibían a visita dun can e o seu manipulador ou lían revistas. A presenza do can tería reducido o medo nun 37% de media en comparación co grupo control.

O especialista

O zooterapeuta é un observador agudo. Debe ter unha boa mente analítica e estar atento ao seu paciente. A miúdo traballa en hospitais, residencias para xubilados, centros de detención ...

Curso dunha sesión

Xeralmente; o zooterapeuta fala co seu paciente para identificar os obxectivos e o problema a tratar. A sesión dura aproximadamente 1 hora durante a cal as actividades poden ser moi diversas: cepillado, educación, paseo ... O zooterapeuta tamén intentará coñecer os sentimentos do seu paciente e axudarlle a expresar as súas emocións.

Faite zooterapeuta

Como o título de zooterapeuta non está nin protexido nin recoñecido legalmente, pode ser difícil distinguir aos zooterapeutas doutro tipo de traballadores en actividades asistidas con animais. Xeralmente recoñécese que o zooterapeuta debería ter inicialmente formación no campo da saúde ou a relación de axuda (coidados de enfermaría, medicina, fisioterapia, rehabilitación funcional, terapia ocupacional, masaxe, psicoloxía, psiquiatría, logopedia, traballo social, etc.). ). Tamén debería ter unha especialización que lle permita intervir a través dos animais. Pola súa banda, os traballadores de AAA (a miúdo voluntarios) non adoitan estar adestrados en terapia animal, mentres que os "zooanimadores" adestran comportamento animal, sen ser profesionais da saúde.

Contraindicacións da terapia con mascotas

Os efectos positivos da presenza de animais superan con moito as desvantaxes potenciais. Aínda que os casos de transmisión da enfermidade son pouco frecuentes, aínda hai algunhas precaucións que tomar44.

• En primeiro lugar, para evitar a presenza de parasitos ou zoonoses (enfermidades dos animais que se poden transmitir aos humanos), é importante tomar certas medidas de hixiene e asegurarse de que o veterinario controla regularmente o animal.
• En segundo lugar, tendo en conta as posibilidades de reaccións alerxénicas, é importante escoller o tipo de animal con coidado e manter o seu ambiente limpo.
• Finalmente, para evitar accidentes como picaduras, é importante asegurarse de que os animais estean ben adestrados e que reciban unha atención sanitaria adecuada.

Os primeiros escritos2 sobre o uso terapéutico dos animais indican que os animais de granxa utilizáronse como tratamentos complementarios en pacientes que padecen trastornos psiquiátricos. Non obstante, foron as enfermeiras as que implementaron a práctica nun ambiente hospitalario. Florence Nightingale, fundadora das modernas técnicas de enfermaría, foi unha das pioneiras no uso de animais para mellorar a calidade de vida dos pacientes. Durante a guerra de Crimea (1854-1856), mantivo unha tartaruga no hospital porque sabía, ao observar o comportamento dos animais desde a súa infancia, que tiñan o poder de consolar á xente e diminuír a ansiedade.

A súa contribución foi recoñecida polo psiquiatra estadounidense Boris M. Levinson, que se considera o pai da terapia con mascotas. Durante a década de 1950, foi un dos primeiros en informar sobre os méritos do uso de mascotas no tratamento de trastornos psiquiátricos. Hoxe en día, a zooterapia e actividades como a presenza dun animal atópanse nunha variedade de escenarios terapéuticos.