Cardo de leite (Silybum marianum) toma o seu nome da Virxe María. A historia conta que mentres daba de comer ao seu fillo Xesús nunha viaxe entre Exipto e Palestina, María derramou unhas gotas do seu leite materno nun arbusto de cardo. É destas pingas de onde proceden as veas brancas das follas da planta.

No seu froito, o cardo mariano contén silimarina, o seu ingrediente activo, coñecido polos seus efectos protectores sobre o fígado. Favorece o seu metabolismo celular á vez que o prevén e o protexe dos danos causados ​​por toxinas naturais ou sintéticas.

A Comisión¹e a OMS recoñecen o uso da silimarina para tratar as intoxicacións hepáticas (uso de extracto estandarizado ao 70% ou 80% da silimarina) e a súa eficacia contra enfermidades hepáticas como a hepatite ou a cirrose, ademais do 'tratamento médico clásico. No uso diario, retarda o desenvolvemento da cirrose.

Algunhas persoas poden ter unha reacción ao cardo mariano se son alérxicas a plantas como margaridas, estrelas, manzanilla, etc.

Para trastornos hepáticos, recoméndase tomar extracto estandarizado de cardo mariano (70% a 80% silimarina) a unha taxa de 140 mg a 210 mg, 3 veces ao día.

Os 24 membros da Comisión E constituíron un panel interdisciplinar excepcional que incluía recoñecidos expertos en medicina, farmacoloxía, toxicoloxía, farmacia e fitoterapia. De 1978 a 1994, estes especialistas avaliaron 360 plantas en base a unha ampla documentación que incluía, entre outras cousas, análises químicas, estudos experimentais, farmacolóxicos e toxicolóxicos, así como investigacións clínicas e epidemiolóxicas. O primeiro borrador dunha monografía foi revisado por todos os membros da Comisión E, pero tamén por asociacións científicas, expertos académicos e outros especialistas. Fitoterapia da A á Z, saúde a través das plantas, páx. 31. Protexete, guía práctica, produtos naturais para a saúde, todo o que necesitas saber para utilizalos mellor, páx. Tratado de fitoterapia, doutor Jean-Michel Morel, edición Grancher.