Falamos dunha hernia cando un órgano sae parcialmente da cavidade que normalmente a contén, pasando por un orificio natural.

Se tes un hernia hiatal, é o estómago que sube en parte a través dunha pequena abertura chamada "hiato esofágico", situada no diafragma, o músculo respiratorio que separa a cavidade torácica do abdome.

O hiato normalmente permite que o esófago (= tubo que conecta a boca co estómago) pase polo diafragma para levar a comida ao estómago. Se se ensancha, esta abertura pode permitir que apareza parte do estómago ou todo o estómago, ou incluso outros órganos do abdome.

Existen dous tipos principais de hernia por hiato:

• La hernia deslizante ou tipo I, que representa entre o 85 e o 90% dos casos.

  A parte superior do estómago, que é a unión entre o esófago e o estómago chamado "cardia", sube cara ao peito, provocando queimaduras asociadas ao refluxo gastroesofágico.

• La hernia paraesofágica ou rodando ou tipo II. A unión entre o esófago e o estómago permanece no seu lugar debaixo do diafragma, pero a maior parte do estómago "rólase" e atravesa o hiato esofágico formando unha especie de peto. Esta hernia normalmente non causa síntomas, pero nalgúns casos pode ser grave.

Hai tamén outros dous tipos de hernia por hiato, menos comúns, que son de feito variantes da hernia paraesofágica:

• Tipo III ou mixto, cando a hernia deslizante e a hernia paraesofágica coinciden.
• Tipo IV, que corresponde a unha hernia de todo o estómago ás veces acompañada doutras vísceras (intestino, bazo, colon, páncreas ...).

Os tipos II, III e IV representan xuntos do 10 ao 15% dos casos de hernia por hiato.

Quen está afectado?

Segundo estudos, entre un 20 e un 60% dos adultos teñen hernia de hiato nalgún momento da súa vida. A frecuencia das hernias de hiato aumenta coa idade: afectan ao 10% das persoas menores de 40 anos e ata o 70% das persoas maiores de 60 anos¹.

Non obstante, é difícil obter unha prevalencia precisa porque moitas hernias de hiato son asintomáticas (= non causan síntomas) e, polo tanto, non están diagnosticadas.

Causas da enfermidade

As causas exactas da hernia de hiato non están claramente identificadas.

Nalgúns casos, a hernia é conxénita, é dicir, está presente desde o nacemento. Logo débese a unha anomalía do hiato demasiado ancha ou a todo o diafragma pouco pechado.

Non obstante, a gran maioría destas hernias aparecen durante a vida e son máis comúns nas persoas maiores. A elasticidade e rixidez do diafragma parece diminuír coa idade e o hiato tende a ensancharse, permitindo que o estómago suba máis facilmente. Ademais, as estruturas que fixan o cardia (= a unión gastroesofágica) ao diafragma e que manteñen o estómago no seu lugar, tamén se deterioran coa idade.

Algúns factores de risco, como a obesidade ou o embarazo, tamén poden asociarse á hernia de hiato.

Curso e posibles complicacións

La hernia de hiato deslizante causa principalmente azia, pero a maioría das veces non é grave.

La hernia de hiato rodante adoita ser asintomática pero tende a aumentar de tamaño co paso do tempo. Pode asociarse a complicacións que ameazan a vida, como:

• Dificultades para respirar, se a hernia é grande.
• Un pequeno sangrado continuo ás veces chega a causar anemia por falta de ferro.
• Unha torsión do estómago (= volvulus gástrico) que causa dor violenta e ás veces necrose (= morte) da parte da hernia en torsión, privada de osíxeno. O revestimento do estómago ou do esôfago tamén pode rasgarse, causando hemorraxia dixestiva. Debemos entón intervir con urxencia e operar ao paciente, cuxa vida pode estar en perigo.