A amnesia defínese como unha dificultade para formar recordos ou recuperar información na memoria. Moitas veces patolóxico, tamén pode ser non patolóxico, como no caso da amnesia infantil. É, de feito, máis un síntoma que unha enfermidade, vinculada principalmente nas nosas sociedades de envellecemento a patoloxías neurodexenerativas como a enfermidade de Alzheimer, e pode ter varias etioloxías máis. A amnesia pode, por exemplo, ser tamén de orixe psicóxena ou traumática. Un dos posibles tratamentos é a rehabilitación da memoria, que se pode ofrecer incluso a persoas maiores, en particular nos centros de rehabilitación.

Definición de amnesia

A amnesia é un termo xenérico, que fai referencia a unha dificultade para formar memorias, ou para recuperar información na memoria. Pode ser patolóxico, ou non patolóxico: é o caso da amnesia infantil. De feito, é moi difícil que as persoas recuperen recordos que se remontan á infancia, pero iso non se debe a un proceso patolóxico.

A amnesia é máis un síntoma que unha enfermidade en si mesma: este síntoma de alteración da memoria pode ser sinal dunha enfermidade neurodexenerativa, a máis emblemática das cales é a enfermidade de Alzheimer. Ademais, a síndrome amnésica é un tipo de patoloxía da memoria na que os trastornos da memoria son moi importantes.

Hai varias formas de amnesia:

• unha forma de amnesia na que os pacientes esquecen parte do seu pasado, chamada amnesia identitaria, e cuxa intensidade é variable: o paciente pode chegar a esquecer a súa identidade persoal.
• amnesia anterógrada, o que significa que os pacientes teñen dificultades para adquirir nova información.
• a amnesia retrógrada caracterízase por esquecer o pasado.

En moitas formas de amnesia, ambos os dous lados, anterógrado e retrógrado, están presentes, pero non sempre é así. Ademais, tamén hai gradientes. "Os pacientes son todos diferentes entre si, sinala o profesor Francis Eustache, profesor especialista en memoria, e isto require unha excursión moi precisa para comprender ben os problemas que implica.«

Causas da amnesia

De feito, a amnesia prodúcese por moitas situacións nas que o paciente presenta problemas de memoria. Os máis comúns son os seguintes:

• trastornos neurodexenerativos, dos cales o máis coñecido é a enfermidade de Alzheimer, que é unha causa crecente de amnesia nas sociedades actuais que evolucionan cara a un envellecemento global da poboación;
• trauma na cabeza;
• síndrome de Korsakoff (un trastorno neurolóxico de orixe multifactorial, caracterizado en particular por alteracións cognitivas);
• tumor cerebral;
• secuelas dun ictus: aquí, a localización da lesión no cerebro terá un papel importante;
• A amnesia tamén se pode asociar á anoxia cerebral, despois dunha parada cardíaca por exemplo, e polo tanto a falta de osíxeno no cerebro;
• As amnesias tamén poden ser de orixe psicóxena: logo vincularanse a patoloxías psicolóxicas funcionais, como o choque emocional ou o trauma emocional.

Diagnóstico de amnesia

O diagnóstico depende do contexto clínico xeral.

• Para un traumatismo craneoencefálico, despois dun coma, identificarase facilmente a etioloxía da amnesia.
• En moitos casos, o neuropsicólogo poderá axudar co diagnóstico. Normalmente, os exames de memoria realízanse mediante cuestionarios, que proban a eficiencia da memoria. Tamén pode contribuír ao diagnóstico unha entrevista co paciente e os que o rodean. De forma máis ampla, pódense avaliar as funcións cognitivas da linguaxe e da esfera da cognición. 
• Un neurólogo pode realizar un exame neurolóxico, a través da clínica, para examinar os trastornos motores do paciente, os seus trastornos sensoriais e sensoriais, e tamén para establecer un exame de memoria nun contexto máis amplo. Unha resonancia magnética anatómica permitirá visualizar calquera lesión. Por exemplo, a resonancia magnética permitirá, despois dun ictus, ver se existen lesións e onde se localizan no cerebro. O dano ao hipocampo, situado no lado interno do lóbulo temporal do cerebro, tamén pode provocar un deterioro da memoria.

As persoas interesadas

Segundo a etioloxía, as persoas afectadas por amnesia non serán as mesmas.

• As persoas máis comúnmente afectadas pola amnesia provocada por un trastorno neurodexenerativo son as persoas maiores.
• Pero os traumatismos craniais afectarán máis aos mozos, despois de accidentes de moto ou de coche, ou caídas.
• Os accidentes cerebrovasculares, ou accidentes cerebrovasculares, tamén poden afectar aos mozos, pero con máis frecuencia afectan a persoas dunha determinada idade.

O principal factor de risco é a idade: canto maior sexa unha persoa, máis probabilidades teñen de desenvolver problemas de memoria.

Os síntomas dos distintos tipos de amnesia poden adoptar formas moi diferentes, dependendo dos tipos de patoloxías implicadas e dos pacientes. Aquí están os máis comúns.

Amnesia anterógrada

Este tipo de amnesia caracterízase por unha dificultade para adquirir nova información: o síntoma maniféstase, polo tanto, aquí por un problema na retención da información recente.

Amnesia retrógrada

A miúdo obsérvase nesta forma de amnesia un gradiente temporal: é dicir, que, en xeral, os pacientes que padecen amnesia censurarán máis ben os seus recordos máis afastados e, pola contra, memorizarán ben os recordos máis recentes. .

Os síntomas que se manifestan na amnesia dependerán en gran medida da súa etioloxía e, polo tanto, non todos serán tratados do mesmo xeito.

Actualmente, os tratamentos farmacolóxicos na enfermidade de Alzheimer dependen do estadio de gravidade da patoloxía. Os fármacos son principalmente de demora, e tómanse ao comezo da evolución. Cando a gravidade da patoloxía empeore, o manexo será máis socio-psicolóxico, dentro de estruturas adaptadas a estas persoas con trastorno da memoria.

Ademais, un tipo de atención neuropsicolóxica terá como obxectivo explotar as capacidades conservadas na enfermidade. Pódense ofrecer exercicios contextualizados, dentro de estruturas adecuadas, como centros de rehabilitación. A reeducación da memoria é un punto esencial no coidado da amnesia, ou deterioro da memoria, a calquera idade e calquera que sexa a causa.

Existen factores de reserva, que axudarán a protexer á persoa do risco de desenvolver unha enfermidade neurodexenerativa. Entre eles: factores de hixiene da vida. É necesario, polo tanto, protexerse de enfermidades como a diabetes ou a hipertensión arterial, que interactúan fortemente cos aspectos neurodexenerativos. Un estilo de vida saudable, tanto a nivel nutricional como a través da actividade física regular, axudará a preservar a memoria.

Nun aspecto máis cognitivo, estableceuse a noción de reserva cognitiva: baséase fortemente na interacción social e no nivel de educación. Trátase de manter actividades intelectuais, participar en asociacións, viaxar. "Todas estas actividades que estimulan ao individuo son factores protectores, a lectura tamén é unha delas.“, salienta Francis Eustache.

O profesor explica así, nun dos seus traballos que “se dous pacientes presentan o mesmo nivel de lesións reducindo as súas capacidades cerebrais, o paciente 1 presentará trastornos mentres que o paciente 2 non se verá afectado cognitivamente, porque a súa reserva cerebral dálle unha maior marxe, antes de alcanzar o limiar crítico de déficit funcional.“. De feito, a reserva defínese “en canto á cantidade de dano cerebral que se pode tolerar antes de alcanzar o limiar de expresión clínica dos déficits«.

• Neste chamado modelo pasivo, esta reserva estrutural do cerebro depende así de factores como o número de neuronas e conexións dispoñibles.
• Un modelo denominado de reserva activa ten en conta as diferenzas entre os individuos na forma de realizar as tarefas, incluso na súa vida diaria.
• Ademais, tamén existen mecanismos de compensación, que permitirán contratar redes cerebrais alternativas, distintas das habitualmente utilizadas, para compensar o dano cerebral.

A prevención non é unha tarefa fácil: o termo prevención significa máis, para o autor estadounidense Peter J. Whitehouse, doutor en medicina e psicoloxía, “retrasar o inicio do declive cognitivo ou ralentizar a súa progresión, en lugar de eliminalo por completo“. Un tema importante da actualidade, xa que o informe anual das Nacións Unidas sobre a poboación mundial sinalaba en 2005 que “dise que o número de persoas de 60 ou máis anos case se triplicou para 2050, chegando a case 1,9 millóns de persoas«. 

Peter J. Whitehouse propón, co seu compañeiro Daniel George, un plan de prevención, co obxectivo de previr o envellecemento cerebral na base das enfermidades neurodexenerativas, baseado en:

• na dieta: come menos graxas trans e saturadas e alimentos procesados, máis peixe e graxas saudables como omega 3, menos sal, reduce o teu consumo diario de calorías e disfruta do alcol con moderación; 
• sobre a dieta suficientemente rica dos nenos pequenos, para protexer os seus cerebros dende pequenos;
• facer exercicio de 15 a 30 minutos ao día, tres veces á semana, escollendo actividades que sexan agradables para a persoa; 
• sobre evitar exposicións ambientais a produtos tóxicos como a inxestión de peixes ricos en toxinas e eliminar o chumbo e outras substancias tóxicas do fogar;
• sobre a redución do estrés, facendo exercicio, actividades de lecer relaxantes e rodearse de persoas calmantes;
• sobre a importancia de construír unha reserva cognitiva: dedicarse a actividades estimulantes, facendo todos os estudos e formación posibles, aprendendo novas habilidades, permitindo que os recursos se distribúan de forma máis equitativa nos centros educativos;
• sobre o desexo de manterse en forma ata o final da vida: non dubidando en buscar a axuda de médicos ou doutros profesionais da saúde, elixindo un traballo estimulante, aprendendo unha nova lingua ou tocando un instrumento musical, xogando a xogos de mesa ou de cartas. en grupo, participando en conversacións intelectualmente estimulantes, cultivando un xardín, lendo libros intelectualmente estimulantes, tomando clases para adultos, facendo voluntariado, mantendo unha visión positiva da existencia, defendendo as súas conviccións;
• sobre o feito de protexerse contra as infeccións: evitar contaxios na primeira infancia e garantir unha boa atención sanitaria a un mesmo e á súa familia, contribuíndo á loita global contra as enfermidades infecciosas, adoptando comportamentos para loitar contra o quecemento global.

E Peter J. Whitehouse para lembrar:

• o modesto alivio sintomático que proporcionan os tratamentos farmacolóxicos actuais na enfermidade de Alzheimer;
• desalentando sistematicamente os resultados proporcionados polos ensaios clínicos recentes sobre novas propostas de tratamento;
• incertezas sobre os posibles méritos de futuros tratamentos como as células nai ou as vacinas beta-amiloides.

Estes dous médicos e psicólogos aconsellan aos gobernos "sentirse o suficientemente motivado para comezar a levar a cabo unha política matizada, que teña como obxectivo mellorar a saúde de toda a poboación, ao longo da vida das persoas, en lugar de responder ao deterioro cognitivo posterior ao feito.«.

E Peter Whitehouse finalmente cita a Arne Naess, antigo profesor da Universidade de Oslo onde acuñou o termo "ecoloxía profunda", expresando a idea de que "os seres humanos están íntima e espiritualmente ligados á terra":"Pensa como unha montaña!“, Montaña cuxos lados erosionados comunican unha sensación de lenta modificación, como o reflexo dos procesos naturais do envellecemento, e cuxos cumios e os seus cumes motivan a elevar o pensamento…