Parece que o costume de matar seres vivos e despois comelos non ten límites. Poderías pensar que os centos de millóns de animais que se sacrifican no Reino Unido cada ano son suficientes para preparar unha variedade de delicias para calquera, pero algunhas persoas nunca están satisfeitas co que teñen e sempre buscan algo novo para as súas festas. .
Co paso do tempo, cada vez aparecen máis animais exóticos nos menús dos restaurantes. Agora xa se poden ver alí avestruces, emús, paspallás, caimáns, canguros, pintadas, bisontes e ata cervos. En breve haberá todo o que poida andar, gatear, saltar ou voar. Un a un, collemos animais da natureza e engaiolamos. Criaturas como os avestruces, que viven en colonias familiares e corren libremente pola pradaría africana, son arrebatadas en hórreos pequenos e sucios na fría Gran Bretaña.
Desde o momento en que a xente decide que pode comer un animal en particular, comeza o cambio. De súpeto, todos se interesan pola vida dun animal: como e onde vive, que come, como se reproduce e como morre. E cada cambio é para peor. O resultado final da intervención humana adoita ser unha criatura desafortunada, os instintos naturais, que a xente tentou afogar e destruír. Estamos cambiando tanto os animais que finalmente nin sequera poden reproducirse sen a axuda dos humanos.
A capacidade dos científicos para cambiar animais crece cada día. Coa axuda dos últimos desenvolvementos técnicos: a enxeñaría xenética, o noso poder non ten límites, podemos facer de todo. A enxeñaría xenética ocúpase dos cambios no sistema biolóxico, tanto animal como humano. Cando miras o corpo humano, pode parecer estraño que sexa un sistema enteiro ordenado, pero de feito é así. Cada peca, cada lunar, altura, cor de ollos e cabelo, número de dedos das mans e dos pés, todo forma parte dun patrón moi complexo. (Espero que isto quede claro. Cando un equipo de construción chega a un terreo para construír un rañaceos, non din: "Ti comezas nese recuncho, construímos aquí, e veremos que pasa". Teñen proxectos onde todo se arranxou antes do último parafuso.) Do mesmo xeito, con animais. Excepto que por cada animal non hai un plan ou proxecto, senón millóns.
Os animais (e os humanos tamén) están formados por centos de millóns de células, e no centro de cada célula hai un núcleo. Cada núcleo contén unha molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) que transporta información sobre os xenes. Son o propio plan para crear un determinado corpo. Teoricamente é posible cultivar un animal a partir dunha soa célula tan pequena que nin sequera se pode ver a simple vista. Como sabes, cada neno comeza a crecer a partir da célula que se produce cando un espermatozoide fertiliza un óvulo. Esta célula está formada por unha mestura de xenes, a metade dos cales pertence ao óvulo da nai e a outra metade ao esperma do pai. A célula comeza a dividirse e crecer, e os xenes son responsables da aparición do feto: a forma e o tamaño do corpo, incluso a taxa de crecemento e desenvolvemento.
De novo, teoricamente é posible mesturar os xenes dun animal e os xenes doutro para producir algo no medio. Xa en 1984, os científicos do Instituto de Fisioloxía Animal, no Reino Unido, podían crear algo entre unha cabra e unha ovella. Non obstante, é máis doado tomar pequenos segmentos de ADN ou dun xene dun animal ou planta e engadilos a outro animal ou planta. Tal procedemento realízase ao comezo da orixe da vida, cando o animal aínda non é moito máis grande que un óvulo fecundado e, a medida que crece, o novo xene pasa a formar parte deste animal e vai cambiando gradualmente. Este proceso de enxeñería xenética converteuse nun auténtico negocio.
As enormes campañas internacionais están a gastar miles de millóns de libras en investigación nesta área, principalmente para desenvolver novos tipos de alimentos. Primeira "alimentos modificados xeneticamente" comezan a aparecer en tendas de todo o mundo. En 1996, no Reino Unido aprobouse a venda de puré de tomate, aceite de colza e fermento de pan, todos eles produtos de enxeñaría xenética. Non son só as tendas do Reino Unido as que precisan proporcionar información sobre os alimentos que foron modificados xeneticamente. Entón, teoricamente, podes mercar unha pizza que conteña os tres compoñentes nutricionais anteriores e nunca o saberás.
Tampouco sabes se os animais tiveron que sufrir para poder comer o que queiras. No curso da investigación xenética para a produción de carne, algúns animais teñen que sufrir, créanme. Unha das primeiras catástrofes coñecidas da enxeñaría xenética foi unha desafortunada criatura en América chamada o porco de Beltsville. Suponse que era un super porco de carne, para que crecese máis rápido e fose máis gordo, os científicos introduciron un xene de crecemento humano no seu ADN. E criaron un porco grande, con dor constantemente. O porco de Beltsville tiña artrite crónica nas súas extremidades e só podía gatear cando quería camiñar. Non podía estar de pé e pasaba a maior parte do tempo deitada, padecendo unha gran cantidade de outras enfermidades.
Este é o único desastre experimental claro que os científicos permitiron ver ao público, outros porcos estiveron implicados neste experimento, pero estaban nun estado tan repugnante que se mantiveron a porta pechada. ОNon obstante, a lección de porco de Beltsville non detivo os experimentos. Polo momento, os científicos xenéticos crearon un super rato, o dobre do tamaño dun roedor común. Este rato foi creado mediante a inserción dun xene humano no ADN do rato, o que provocou o rápido crecemento das células cancerosas.
Agora os científicos están a facer os mesmos experimentos en porcos, pero como a xente non quere comer carne que conteña o xene do cancro, o xene pasou a chamarse "xene de crecemento". No caso da vaca azul belga, os enxeñeiros xenéticos atoparon un xene responsable do aumento da masa muscular e duplicárono, producindo así tenreiros máis grandes. Desafortunadamente, hai outro lado, as vacas que nacen deste experimento teñen coxas máis finas e unha pelve máis estreita que unha vaca normal. Non é difícil entender o que está pasando. Un tenreiro máis grande e unha canle de parto estreita fan que o parto sexa moito máis doloroso para a vaca. Basicamente, as vacas que sufriron cambios xenéticos non son capaces de parir en absoluto. A solución ao problema é unha cesárea.
Esta operación pódese realizar todos os anos, ás veces por cada parto e cada vez que se abre a vaca este procedemento faise cada vez máis doloroso. Ao final, o coitelo non corta a pel común, senón o tecido, que consiste en cicatrices que tardan máis tempo e máis difícil de curar.
Sabemos que cando unha muller se somete a cesáreas repetidas (por sorte, isto non ocorre con moita frecuencia), convértese nunha operación insoportablemente dolorosa. Incluso científicos e veterinarios coinciden en que a vaca azul belga sofre unha forte dor, pero os experimentos continúan. Leváronse a cabo experimentos aínda máis estraños con vacas pardas suízas. Resultou que estas vacas teñen un defecto xenético que provoca o desenvolvemento dunha enfermidade cerebral especial nestes animais. Pero curiosamente, cando comeza esta enfermidade, as vacas dan máis leite. Cando os científicos descubriron o xene que causou a enfermidade, non usaron novos datos para curala; estaban convencidos de que se a vaca padecía a enfermidade, produciría máis leite.. Terrible, non?
En Israel, os científicos descubriron nas galiñas un xene responsable da ausencia de plumas no pescozo e un xene responsable da súa presenza. Ao realizar diversos experimentos con estes dous xenes, os científicos criaron un paxaro que case non ten plumas. As poucas plumas que teñen estas aves nin sequera protexen o corpo. Para qué? Para que os produtores poidan criar paxaros no deserto do Negev, baixo os raios do sol abrasador, onde a temperatura alcanza os 45ºC.
Que outro entretemento ten na tenda? Algúns dos proxectos dos que escoitei falar inclúen investigacións para criar porcos sen pelo, experimentos para criar galiñas de criadeiro sen ás para caber máis galiñas nunha gaiola e traballos para criar gando asexual, etc. os mesmos vexetais con xenes de peixe.
Os científicos insisten na seguridade deste tipo de cambios na natureza. Non obstante, no corpo dun animal tan grande como un porco contén millóns de xenes, e os científicos estudaron só un centenar deles. Cando se cambia un xene ou se introduce un xen doutro animal, non se sabe como reaccionarán os outros xenes do organismo, só se poden presentar hipóteses. E ninguén pode dicir canto pronto serán visibles as consecuencias de tales cambios. (É coma se os nosos construtores ficticios cambiaran o aceiro por madeira porque se ve mellor. Pode ou non manter o edificio!)
Outros científicos fixeron algunhas prediccións alarmantes sobre a onde podería levar esta nova ciencia. Algúns din que a enxeñaría xenética podería crear enfermidades totalmente novas contra as que non somos inmunes. Cando se utilizou a enxeñaría xenética para cambiar as especies de insectos, existe o risco de que poidan xurdir novas especies de parasitos que non se poidan controlar.
As empresas internacionais son as encargadas de realizar este tipo de investigación. Dise que como resultado teremos comida máis fresca, saborosa, variada e quizais incluso máis barata. Algúns mesmo argumentan que será posible alimentar a todas as persoas que morren de fame. Isto é só unha escusa.
En 1995, un informe da Organización Mundial da Saúde amosaba que xa hai alimentos suficientes para alimentar a todas as persoas do planeta, e que por unhas ou outras razóns, económicas e políticas, as persoas non reciben alimentos suficientes. Non hai garantías de que o diñeiro investido no desenvolvemento da enxeñaría xenética se utilice para outra cousa que non sexa lucro. Os produtos de enxeñaría xenética, que non conseguiremos pronto, poden levar a un verdadeiro desastre, pero algo que xa sabemos é que os animais xa están a sufrir polo desexo da xente de producir a maior cantidade de carne barata posible.