O cerebro (do latín cerebellum, diminutivo de cerebrum) é o órgano máis complexo do corpo humano. Asento dos nosos pensamentos, das nosas emocións e mestre dos nosos movementos (agás os reflexos), é o elemento clave do sistema nervioso.

O cerebro pertence ao encéfalo, que tamén inclúe o diencéfalo, o tronco cerebral e o cerebelo.

O cerebro atópase na caixa cranial que o protexe dos golpes. Tamén está rodeado por tres membranas protectoras, as meninxes (duramadre, aracnoides e piamadre). Nos adultos, pesa uns 1,3 kg e contén varios millóns de células nerviosas: neuronas. Atópase en suspensión no líquido cefalorraquídeo, un fluído amortiguador que permite o transporte de moléculas e a recuperación de residuos.

Estrutura externa

O cerebro divídese en dúas partes: o hemisferio dereito e o hemisferio esquerdo. Cada hemisferio controla unha parte oposta do corpo: o hemisferio esquerdo controla o lado dereito do corpo e viceversa.

O hemisferio esquerdo está xeralmente asociado coa lóxica e a linguaxe, mentres que o dereito é a sede das intuicións, das emocións e do sentido artístico. Comunícanse a través dunha estrutura de fibras nerviosas: o corpo calloso. A superficie dos hemisferios está cuberta de cortiza cerebral, é a materia gris porque contén os corpos celulares das neuronas. O córtex está atravesado por circunvolucións, que son pregamentos do tecido cerebral.

Cada hemisferio está dividido en cinco lóbulos:

• o lóbulo frontal, diante, xusto detrás da testa
• o lóbulo parietal, detrás do frontal
• o lóbulo temporal está ao lado, preto do óso temporal
• o lóbulo occipital, detrás, ao nivel do óso occipital
• un 5o lóbulo non é visible na superficie, é o lóbulo insular ou insular: está dentro do cerebro.

Os lóbulos están delimitados entre eles por sucos, que son sucos na superficie da cortiza.

Os nervios craniais orixínanse no encéfalo e no tronco encefálico. Son doce pares deles que interveñen na visión, o gusto, o olfacto ou o oído ou mesmo na expresividade do rostro.

O cerebro é subministrado pola arteria carótida interna esquerda e a arteria vertebral, que proporcionan os nutrientes e osíxeno necesarios para o bo funcionamento das células.

Estrutura interna

O interior do cerebro está formado por un tecido cerebral chamado materia branca. Está formado por fibras nerviosas que transportan os impulsos nerviosos cara ou desde o córtex. Estas fibras están rodeadas de mielina, unha vaíña protectora esbrancuxada (por iso substancia branca) que acelera a transmisión eléctrica das mensaxes nerviosas.

No centro do cerebro tamén hai cámaras chamadas ventrículos que permiten a circulación do líquido cefalorraquídeo.

O cerebro é:

• 2% do noso peso
• 20% da enerxía consumida

O cerebro comunícase con todo o organismo. Esta comunicación é proporcionada en gran parte polos nervios. Os nervios permiten a transmisión moi rápida de mensaxes eléctricas como os impulsos nerviosos.O cerebro, a torre de control do corpo

Asociado á medula espiñal, o cerebro constitúe o sistema nervioso central. Este sistema é o noso centro de mando e control: interpreta a información sensorial do medio (dentro e fóra do corpo) e pode enviar respostas en forma de ordes motrices (activación de músculos ou glándulas).

Funcións como a fala, a interpretación das sensacións ou os movementos voluntarios orixínanse na cortiza cerebral. As neuronas do córtex interpretan as mensaxes sensoriais e desenvolven respostas adecuadas en rexións especializadas no procesamento da información. Estas rexións atópanse no nivel:

• Do lóbulo parietal, coas áreas implicadas nas percepcións sensoriais (gusto, tacto, temperatura, dor)
• Do lóbulo temporal, coas áreas do oído e do olfacto, comprensión da linguaxe
• Do lóbulo occipital, cos centros de visión
• Dende o lóbulo frontal, con razoamento e planificación de tarefas, emocións e personalidade, movementos voluntarios e produción da linguaxe.

As lesións nestas áreas poden provocar un mal funcionamento. Por exemplo, unha lesión da área dedicada á produción da linguaxe suprime entón a capacidade de pronunciar as palabras. A xente sabe o que quere dicir pero non pode pronunciar as palabras.

Trazo (trazo) : segue a un bloqueo ou rotura dun vaso sanguíneo, que provoca a morte das células nerviosas. Inclúe embolia ou trombose cerebral.

Alzheimer : enfermidade neurodexenerativa que provoca un progresivo deterioro das facultades cognitivas e da memoria.

Crise epiléptica : caracterízase por descargas de impulsos nerviosos anormais no cerebro.

Depresión : un dos trastornos psiquiátricos máis frecuentes. A depresión é unha enfermidade que afecta ao estado de ánimo, aos pensamentos e ao comportamento, pero tamén ao corpo.

Estado de morte cerebral (ou morte encefálica): estado de destrución irreversible do cerebro que provoca un cese total das funcións cerebrais e unha ausencia de circulación sanguínea. Esta condición pode seguir un trauma craneal ou un accidente vascular cerebral, por exemplo.

Hidrocefalia : corresponde a un exceso de líquido cefalorraquídeo no cerebro cando a evacuación deste líquido non se fai correctamente.

Dor de cabeza (dor de cabeza) : dor moi común que se sente na caixa cranial.

Enfermidade de Charcot (esclerose lateral amiotrófica ou enfermidade de Lou Gehrig): enfermidade neurodexenerativa. Afecta progresivamente ás neuronas e provoca debilidade muscular e despois parálise.

Enfermidade de Parkinson : enfermidade neurodexenerativa que resulta da morte lenta e progresiva das neuronas nunha zona do cerebro que xoga un papel importante no control dos nosos movementos. É por iso que as persoas que padecen a enfermidade fan pouco a pouco xestos ríxidos, bruscos e incontrolables.

Meninxite : inflamación das meninxes que pode ser causada por un virus ou unha bacteria. O de orixe bacteriana é en xeral moito máis grave.

Enxaqueca : forma particular de dor de cabeza que se manifesta en ataques máis longos e intensos que a dor de cabeza.

Esquizofrenia : enfermidade psiquiátrica que provoca os chamados episodios psicóticos: a persoa afectada padece con maior frecuencia delirios e alucinacións.

A esclerose múltiple : enfermidade autoinmune que afecta ao sistema nervioso central (cerebro, nervios ópticos e medula espiñal). Provoca lesións que provocan alteracións na transmisión de mensaxes nerviosas que afectan ao control dos movementos, á percepción sensorial, á memoria, á fala, etc.

Trauma de cabeza : designa un choque recibido á cabeza a nivel do cranio, independentemente da súa violencia. Son moi comúns e teñen diferentes estadios (débil, moderado, grave). O trauma grave causa danos cerebrais e é a principal causa de morte entre os mozos de 15 a 25 anos. Os accidentes de tráfico son a principal causa de lesións pero tamén os accidentes ou agresións relacionados co deporte.

Tumor cerebral (cancro cerebral): a multiplicación de células anormais no cerebro. O tumor quizais Benigno ou intelixente.

Prevención

En 2012, a Organización Mundial da Saúde (OMS) 6 estimou que 17,5 millóns de mortes foron debidas a enfermidades cardiovasculares como un ictus. Ter un estilo de vida saudable evitaría o 80% destes ictus. De feito, adoptar unha dieta saudable, practicar actividade física regular e evitar o tabaco e o exceso de alcohol evitarían estas enfermidades.

Segundo a OMS (7), a enfermidade de Alzheimer é a causa máis común de demencia e provoca o 60-70% dos casos. Desafortunadamente, non existe unha técnica de prevención concluínte. Non obstante, prestar atención á súa alimentación, manter a actividade física e o adestramento mental son vías de prevención. Outras enfermidades, como o tumor cerebral ou a esclerose múltiple, non se poden previr porque se descoñecen as causas. A enfermidade de Parkinson tampouco é prevenible, pero a investigación científica indica certos comportamentos que poderían proporcionar os chamados efectos protectores.

Non obstante, previr unha dor de cabeza é posible cando é demasiado persistente ou os medicamentos habituais non funcionan. Esta prevención pode implicar reducir o estrés ou reducir o consumo de alcol, por exemplo.

Tratamentos

Tomar certos medicamentos (incluíndo antidepresivos, relaxantes musculares, somníferos, ansiolíticos ou mesmo antihistamínicos para as alerxias) pode causar perda de memoria. Pero nestes casos, poden ser reversibles.

Segundo un estudo estadounidense (8), a exposición das mulleres embarazadas a contaminantes atmosféricos moi tóxicos (resultados da combustión de madeira ou carbón vexetal por exemplo) provocaría perturbacións no desenvolvemento do embrión. Os nenos presentarían en particular problemas de comportamento e unha diminución das capacidades intelectuais.

biopsia : exame que consiste na toma dunha mostra do tumor cerebral para coñecer o tipo de tumor e escoller o tratamento máis axeitado.

Transcrânia de eco-doppler : proba que observa a circulación do sangue nos grandes vasos do cerebro. Permite, entre outras cousas, a avaliación do traumatismo cranioencefálico ou o diagnóstico de morte cerebral.

Electroencefalograma : proba que mide a actividade eléctrica do cerebro, utilízase principalmente para diagnosticar a epilepsia.

Resonancia magnética cerebral : técnica de resonancia magnética, a resonancia magnética é un exame que permite detectar anomalías cerebrais. Utilízase, entre outras cousas, para confirmar o diagnóstico de ictus ou a detección dun tumor.

PET scan : tamén chamada tomoscintigrafía de emisión de positrones, este exame de imaxe funcional permite visualizar o funcionamento dos órganos mediante a inxección dun líquido radioactivo visible nas imaxes.

Escáner de cerebro e columna vertebral : tamén chamada tomografía computarizada ou tomografía computarizada, esta técnica de imaxe utiliza raios X para visualizar as estruturas do cranio ou da columna vertebral. É o principal exame para a detección do cancro.

Exame físico : é o primeiro paso en calquera diagnóstico de trastornos do cerebro ou do sistema nervioso. Realízao un médico tratante ou un especialista en cerebro. En primeiro lugar, pregúntalle ao paciente sobre os seus antecedentes familiares, os seus síntomas, etc., despois fai un exame físico (comprobación de reflexos, audición, tacto, visión, equilibrio, etc.) (9).

Punción lumbar : toma de mostras de líquido cefalorraquídeo mediante unha agulla da zona lumbar (vértebras lumbares). Neste caso, a súa análise pode determinar a presenza de células cancerosas.

Primeiros descubrimentos

A natureza eléctrica das mensaxes nerviosas foi demostrada por primeira vez por un médico italiano, Luigi Galvani en 1792, mediante un experimento nunha pata de sapo. Case dous séculos despois, en 1939, Huxley e Hodgkin rexistraron por primeira vez un potencial de acción (impulso nervioso) nunha fibra nerviosa de lura xigante (10).

Tamaño do cerebro e intelixencia

Os científicos creron durante moito tempo que o tamaño do cerebro e a intelixencia podían estar relacionados. Segundo un estudo internacional11, a intelixencia non está determinada polo tamaño do cerebro, senón pola súa estrutura e as conexións entre a materia branca e a materia gris. Tamén se menciona que os homes, que xeralmente teñen un cerebro máis grande que as mulleres, non presentaban funcións intelectuais máis altas. Así mesmo, os participantes con cerebros inusualmente grandes obtiveron unha puntuación inferior á media nas probas de intelixencia.

Por exemplo, Einstein tiña un cerebro máis pequeno que a media.