O cerumen é unha substancia producida polas glándulas situadas na canle auditiva externa. Esta cera do oído, como ás veces se lle chama, xoga un valioso papel protector para o noso sistema auditivo. Ademais, é importante non intentar limpalo demasiado profundamente, co risco de que se forme un tapón de cerumen.

O cerumen (do latín “cera”, cera) é unha substancia producida naturalmente polo corpo, no oído.

Secretada polas glándulas ceruminosas situadas na parte cartilaxinosa do conducto auditivo externo, a cerumen está composta por substancias graxas, aminoácidos e minerais, mesturadas co sebo secretado polas glándulas sebáceas tamén presentes neste conduto, así como con restos de queratina, cabelo, po, etc. Segundo a persoa, este cerumen pode estar húmido ou seco segundo a cantidade de substancia graxa.

A parede exterior das glándulas ceruminosas está cuberta de células musculares que, ao contraerse, evacuan o cerumen contido na glándula. Despois mestúrase co sebo, adquire consistencia líquida e cobre as paredes da parte cartilaxinosa do conducto auditivo externo. Despois endurece, mestúrase coa pel morta e os pelos que atrapa, para formar o cerumen na entrada da canle auditiva externa, un cerumen que se limpa regularmente, parece mal. .

Lonxe de ser unha substancia de "residuo", o cerumen cumpre diferentes funcións:

• un papel de lubricación da pel da canle auditiva externa;
• un papel de protección da canle auditiva externa ao constituír unha barreira química pero tamén mecánica. Como un filtro, a cerumen atrapará corpos estraños: escamas, po, bacterias, fungos, insectos, etc.;
• un papel de autolimpeza da canle auditiva e das células de queratina que alí se renovan regularmente.

Ás veces, a cerumen recóllese na canle auditiva e crea un tapón que pode deteriorar a audición de forma transitoria e crear molestias. Este fenómeno pode ter diferentes causas:

• limpeza inadecuada e repetida dos oídos cun cotonete, cuxo efecto é estimular a produción de cerumen, pero tamén empurralo de volta ao fondo da canle auditiva;
• baños repetidos porque a auga, lonxe de licuar o cerumen, pola contra aumenta o seu volume;
• uso regular de tapóns para os oídos;
• levar audífonos.

Algunhas persoas son máis propensas a estes tapóns que outras. Hai varias razóns anatómicas para iso que dificultan a evacuación do cerumen cara ao exterior:

• as súas glándulas ceruminosas producen naturalmente maiores cantidades de cerumen, por razóns descoñecidas;
• a presenza de numerosos pelos na canle auditiva externa, evitando que a cera do oído se evacue correctamente;
• un canal auditivo de pequeno diámetro, especialmente nos nenos.

Recoméndase encarecidamente non intentar quitar o tapón auditivo vostede mesmo con ningún obxecto (cotonete de algodón, pinzas, agulla, etc.), co risco de danar a canle auditiva.

É posible obter nas farmacias un produto cerumenolítico que facilite a eliminación do tapón de cerume ao disolvelo. Xeralmente é un produto a base de xileno, un disolvente lipófilo. Tamén podes usar auga morna coa adición de bicarbonato de sodio ou peróxido de hidróxeno, para deixar durante dez minutos no oído. Precaución: estes métodos que implican fluídos no oído non deben usarse se hai sospeita de perforación do tímpano.

A escisión do tapón de cerumen realízase nunha oficina, utilizando unha cureta, un asa roma ou un pequeno gancho en ángulo recto e/ou mediante unha succión para extraer os restos do tapón. Na canle auditiva externa pódese aplicar previamente un produto cerumenolítico para suavizar o tapón mucoso cando estea moi duro. Outro método consiste en regar a orella cun pequeno chorro de auga morna, utilizando unha pera ou unha xiringa provista dun tubo flexible, para fragmentar o tapón mucoso.

Despois de retirar o tapón de cerumen, o médico de ORL comprobará a audición mediante un audiograma. Os tapóns de cerumen normalmente non causan complicacións graves. Non obstante, ás veces provoca otite externa (inflamación da canle auditiva externa).

Prevención

Coa súa función lubricante e de barreira, a cerumen é unha substancia protectora para o oído. Polo tanto, non se debe eliminar. Só a parte visible da canle auditiva pode, se é necesario, ser limpada cun pano húmido ou na ducha, por exemplo. En definitiva, convén contentarse coa limpeza do cerumen que é evacuado naturalmente polo oído, pero sen mirar máis ao canal auditivo.

A Sociedade ORL francesa recomenda non empregar un cotonete para limpar a fondo o oído para evitar os tapóns de cerumen, as lesións do tímpano (por compresión do tapón contra o tímpano) pero tamén o eccema e as infeccións favorecidas por este uso repetido do cotonete. Os expertos tamén desaconsellan o uso de produtos destinados a limpar o oído, como as velas de oído. De feito, un estudo demostrou que a vela dos oídos era ineficaz para limpar o oído.

Diferentes signos poden suxerir a presenza dun tapón de cerumen:

• diminución da audición;
• sensación de oídos bloqueados;
• zumbido no oído, tinnitus;
• picazón;
• dor de oído.

Ante estes signos, é necesario consultar co seu médico ou ORL. Un exame mediante un otoscopio (un instrumento equipado cunha fonte de luz e unha lente de aumento para a auscultación da canle auditiva externa) é suficiente para detectar a presenza dun tapón de cerumen.