O camiño cara ao benestar persoal pasa pola compaixón polos demais. O que escoitas falar nunha escola dominical ou nunha charla sobre budismo está agora cientificamente probado e pódese considerar un xeito cientificamente recomendado de ser máis feliz. A profesora de psicoloxía Susan Krauss Whitborn fala máis sobre isto.
O desexo de axudar aos demais pode adoptar moitas formas. Nalgúns casos, a indiferenza cara a un estraño xa é axuda. Podes afastar o pensamento de "deixa que outro o faga" e chegar a un transeúnte que tropeza na beirarrúa. Axuda a orientar a alguén que parece perdido. Dille a unha persoa que pasa por alí que a súa zapatilla está desatada. Todas esas pequenas accións importan, di a profesora de psicoloxía da Universidade de Massachusetts Susan Krauss Whitbourne.
Cando se trata de amigos e familiares, a nosa axuda pode ser inestimable para eles. Por exemplo, un irmán ten dificultades no traballo, e atopamos tempo para reunirnos para tomar un café para deixarlle falar e aconsellar algo. Unha veciña entra na entrada con bolsas pesadas, e nós axudámola a levar a comida ata o piso.
Para algúns, todo é parte do traballo. Os empregados das tendas reciben un pago para axudar aos compradores a atopar os produtos axeitados. A tarefa dos médicos e dos psicoterapeutas é aliviar a dor, tanto física como mental. A capacidade de escoitar e despois facer algo para axudar aos necesitados é quizais unha das partes máis importantes do seu traballo, aínda que ás veces é bastante gravoso.
Compaixón vs empatía
Os investigadores tenden a estudar a empatía e o altruísmo en lugar da compaixón en si. Aino Saarinen e os seus compañeiros da Universidade de Oulu en Finlandia sinalan que, a diferenza da empatía, que implica a capacidade de comprender e compartir os sentimentos positivos e negativos dos demais, a compaixón significa “preocupación polo sufrimento dos demais e o desexo de paliala. ”
Os defensores da psicoloxía positiva asumiron durante moito tempo que a predisposición á compaixón debería contribuír ao benestar humano, pero esta área permaneceu relativamente pouco estudada. Non obstante, os científicos finlandeses argumentan que definitivamente hai unha conexión entre calidades como a compaixón e unha maior satisfacción coa vida, a felicidade e o bo humor. As calidades similares á compaixón son a bondade, a empatía, o altruísmo, a prosocialidade e a autocompaixón ou autoaceptación.
Investigacións previas sobre a compaixón e as súas calidades relacionadas descubriron certos paradoxos. Por exemplo, unha persoa que é demasiado empática e altruísta corre máis risco de desenvolver depresión porque «a práctica da empatía polo sufrimento dos demais aumenta os niveis de estrés e afecta negativamente á persoa, mentres que a práctica da compaixón inflúe positivamente».
Imaxina que o conselleiro que atendeu a chamada, xunto contigo, empezou a enfadarse ou molestar polo terrible que é esta situación.
Noutras palabras, cando sentimos a dor dos demais pero non facemos nada para aliviala, centrámonos nos aspectos negativos da nosa propia experiencia e podemos sentirnos impotentes, mentres que a compaixón significa que estamos axudando, e non só observando pasivamente o sufrimento dos demais. .
Susan Whitburn suxire recordar unha situación na que nos puxemos en contacto co servizo de asistencia, por exemplo, o noso provedor de Internet. Os problemas de conexión no momento máis inoportuno poden enfadarte completamente. “Imaxina que o conselleiro que atendeu o teléfono, xunto contigo, enfadado ou molesto polo grave que é esta situación. É improbable que poida axudarche a resolver o problema. Non obstante, é pouco probable que isto suceda: o máis probable é que faga preguntas para diagnosticar o problema e suxerir opcións para resolvelo. Cando se poida establecer a conexión, o teu benestar mellorará e, moi probablemente, sentirase mellor, porque experimentará a satisfacción dun traballo ben feito.
Investigación a longo prazo
Saarinen e os seus colegas estudaron en profundidade a relación entre compaixón e benestar. En concreto, utilizaron datos dun estudo nacional que comezou en 1980 con 3596 mozos finlandeses nacidos entre 1962 e 1972.
As probas no marco do experimento realizáronse tres veces: en 1997, 2001 e 2012. No momento da proba final en 2012, a idade dos participantes no programa estaba entre 35 e 50 anos. O seguimento a longo prazo permitiu aos científicos rastrexar os cambios no nivel de compaixón e as medidas da sensación de benestar dos participantes.
Para medir a compaixón, Saarinen e os seus colegas utilizaron un complexo sistema de preguntas e afirmacións, cuxas respostas foron sistematizadas e analizadas. Por exemplo: "Gústame ver sufrir aos meus inimigos", "Gústame axudar aos demais aínda que me maltraten" e "Odio ver sufrir a alguén".
As persoas compasivas reciben máis apoio social porque manteñen patróns de comunicación máis positivos.
As medidas de benestar emocional incluían unha escala de afirmacións como: «En xeral, síntome feliz», «Teño menos medos que outras persoas da miña idade». Unha escala separada de benestar cognitivo tivo en conta o apoio social percibido ("Cando necesito axuda, os meus amigos sempre a proporcionan"), a satisfacción coa vida ("Que tan satisfeito estás coa túa vida?"), a saúde subxectiva ("Como estás saúde en comparación cos compañeiros?”), e optimismo (“En situacións ambiguas, penso que todo se resolverá da mellor maneira”).
Ao longo dos anos do estudo, algúns dos participantes cambiaron; por desgraza, isto ocorre inevitablemente con proxectos tan a longo prazo. Os que chegaron ás finais foron predominantemente aqueles que tiñan máis idade ao inicio do proxecto, non abandonaran os estudos e procedían de familias cultas dunha clase social superior.
Clave do benestar
Como se previu, as persoas con niveis máis altos de compaixón mantiveron niveis máis altos de benestar afectivo e cognitivo, satisfacción global coa vida, optimismo e apoio social. Mesmo as valoracións subxectivas do estado de saúde destas persoas foron máis altas. Estes resultados suxiren que escoitar e ser útil son factores clave para manter o benestar persoal.
Durante o experimento, os investigadores sinalaron que as propias persoas compasivas, á súa vez, recibían máis apoio social, porque "mantiveron patróns de comunicación máis positivos. Pensa nas persoas coas que te sentes ben. O máis probable é que saiban escoitar con simpatía e despois intenten axudar, e tampouco parecen albergar hostilidade nin sequera cara a persoas desagradables. Quizais non queiras facerte amigo dunha persoa de apoio comprensiva, pero certamente non che importaría conseguir a súa axuda a próxima vez que teñas problemas.»
"A capacidade de compaixón ofrécenos beneficios psicolóxicos fundamentais, que inclúen non só a mellora do estado de ánimo, a saúde e a autoestima, senón tamén unha rede de amigos e simpatizantes ampliada e reforzada", resume Susan Whitbourne. Noutras palabras, os científicos non obstante demostraron cientificamente sobre o que os filósofos veñen escribindo dende hai moito tempo e o que predican os partidarios de moitas relixións: a compaixón polos demais fainos máis felices.
Sobre o autor: Susan Krauss Whitborn é profesora de psicoloxía na Universidade de Massachusetts e autora de 16 libros sobre psicoloxía.