Un can normal defeca de media dúas veces ao día. Un can estreñido intentará defecar sen éxito ou pasar feces duras, pequenas e secas. Ás veces aparece dor durante a defecación, isto chámase tenesmo e o can "empurra" anormalmente. O estreñimiento tamén pode acompañarse nalgúns casos de sangrado. O can estreñido pode perder o apetito e incluso vomitar. O seu estómago pode estar un pouco máis inchado do habitual.

As causas do estreñimiento poden ser enfermidades máis ou menos graves xa que poden ser completamente benignas e temporais como o estrés ou unha ración desequilibrada.

Calquera cousa que obstaculice o paso das feces polo recto, colonos ou polo ano pode ser causa de estreñimiento nos cans. Así, os tumores na luz do tracto dixestivo (o interior do tracto dixestivo) pero tamén os tumores no exterior, comprimindo o tracto dixestivo distal poden dar síntomas de cans estreñidos. Do mesmo xeito, a hiperplasia, que aumenta o tamaño, da próstata no can macho non castrado maniféstase con moita frecuencia polo tenesmo.

Os corpos estraños, especialmente os ósos, poden causar estreñimiento. Isto débese a que os ósos poden bloquear o fluxo de alimentos no tracto dixestivo. Cando un can come ósos en grandes cantidades, tamén pode crear po de óso nas feces, facéndoos máis duros e, polo tanto, máis difíciles de eliminar.

Calquera cousa que frea o tránsito tamén pode constipar ao can. A deshidratación evitando que as feces se humedezan correctamente pode retrasar a eliminación das feces. Do mesmo xeito, unha dieta demasiado baixa en fibra pode retardar o tránsito dixestivo. A forte dor abdominal pode retardar o peristaltismo dixestivo (estes son os movementos dos intestinos) e interferir coa súa misión, que consiste en axitar e mover o bolo alimentario dixerido ao recto e ao ano. Moitas outras causas metabólicas, inflamatorias ou nerviosas poden retardar ou suprimir a motilidade dixestiva. Tampouco hai que esquecer que certos medicamentos como os anti-diarreicos (espasmolíticos), así como a morfina e os seus derivados poden ser unha causa iatroxénica de deter o tránsito dixestivo.

O estreñimiento sen tenesmo, sen perda do estado xeral e sen outros síntomas non constitúe un perigo para a saúde do can.

Hai que ter coidado de aumentar a proporción de fibra na ración do can estreñido ofrecéndolle verduras cociñadas coa súa ración habitual como fabas verdes ou cabaciña. Se non che apetece cociñar, tamén podes mercar caixas de empanadas dietéticas do teu veterinario que conteñan máis fibra que as comidas normais. Algúns cans poden ter constipação temporal tras un gran derrame estresante (como moverse ou estar nun canil).

Se o seu can ten outros síntomas ademais do estreñimiento, se o estrinximento se fai crónico ou se non é suficiente aumentar a proporción de vexetais na súa ración con vexetais, aconséllase encarecidamente que consulte co seu veterinario.

O veterinario comezará cun exame clínico clásico. Completará o exame cun exame rectal para comprobar a presenza dunha obstrución ou unha lesión rectal. Tamén fará unha palpación coidadosa do estómago para sentir as feces pero tamén calquera dor abdominal. A isto seguramente engadirá unha avaliación bioquímica para identificar as causas do estreñimiento metabólico e unha radiografía do abdome. Tamén será capaz en moitos casos de programar unha ecografía abdominal, en particular en caso de hiperplasia da próstata con sospeita de absceso ou tumor. A ecografía tamén comproba que a motilidade dixestiva aínda é normal, a presenza de corpo estraño inducindo obstrución intestinal, tumores ou calquera outra enfermidade na barriga que poida ser a causa do estreñimiento do seu can.

Dependendo do diagnóstico, o veterinario pode requirir laxantes por vía oral ou intra-rectal, así como tratamentos adaptados á enfermidade responsable do estreñimiento. Algúns cans estreñidos modificarán a súa ración para evitar a recorrencia e axudar na eliminación regular de excrementos (vexetais e outras fibras de orixe vexetal, ración húmida, etc.).