Ao contrario do que o seu nome suxire, o fibroscan non é unha fibra óptica nin un escáner. Esta é unha proba que implica cuantificar o fibrosis hepática, determinando a dureza do tecido hepático. A vantaxe é que non ten que penetrar no corpo: o fibroscan é un exame indoloro e non invasivo. O fibroscan (que en realidade é o nome dunha tecnoloxía patentada por unha empresa francesa, Echosens) tamén se denomina elastometría de impulso por ultrasóns.

A fibrosis hepática é o resultado de múltiples problemas hepáticos crónicos : alcoholismo, hepatite vírica, etc. Isto leva á formación de tecido cicatricial que substitúe ás células hepáticas danadas: trátase de fibrosis. Interrompe a arquitectura do fígado tanto anatómicamente como funcionalmente, e a súa progresión pode provocar cirrose (tecido cicatricial presente en todo o fígado).

O médico fai un fibroscan para avaliar a gravidade da fibrosis hepática. O exame tamén permite controlar o seu progreso.

Este exame tamén se pode usar para:

• seguimento da hepatite en tratamento
• controlar as complicacións de cirrose
• diagnosticar complicacións despois transplante de fígado
• caracterizar os tumores hepáticos

Teña en conta que a avaliación da fibrosis hepática tamén se pode facer por biopsia hepática (tomando células hepáticas) ou mediante análise de sangue, pero estes exames son invasivos, a diferenza do fibroscan.

O procedemento é indoloro e é comparable a unha ecografía.  

O fibroscan consiste en usar oelastometría (ou elastografía) vibración controlada por impulso: unha técnica utilizada para avaliar a propagación dunha onda de choque no fígado e para medir a súa elasticidade. Canto máis rápido se propaga a onda, o fígado é máis ríxido e, polo tanto, maior é a fibrosis.

Para iso, o doutor coloca unha sonda entre as costelas na superficie da pel do paciente mentres está deitado co lombo co brazo dereito colocado detrás da cabeza. A sonda xera unha onda de baixa frecuencia (50 Hz) que pasa polo fígado e envía unha onda de volta á sonda. O dispositivo calcula a velocidade e a forza deste eco para avaliar a elasticidade do fígado.

Durante o exame deberán tomarse unhas dez medidas válidas.

O exame só dura de 5 a 15 minutos e o resultado é instantáneo.

A elasticidade do fígado mídese en kilopascal (kPa). O valor obtido corresponde á mediana de 10 medidas e a cifra oscila entre 2,5 e 75 kPa.

Así, dependendo do dano ao fígado, as puntuacións de elasticidade varían, a fibrosis é máis ou menos marcada e descríbense diferentes etapas:

• entre 2,5 e 7, falamos do estadio F0 ou F1: ausencia de fibrosis ou fibrosis mínima

• entre 7 e 9,5, falamos do estadio F2: fibrosis moderada

• entre 9,5 e 14, falamos do estadio F3: fibrosis grave

• máis alá dos 14, falamos do estadio F4: o tecido cicatricial está presente en todo o fígado e a cirrose

Para completar o seu diagnóstico, o médico pode solicitar outros exames como un biopsia hepática ou análise de sangue.