A demencia é un dos problemas máis graves do mundo. É a primeira causa de morte en Inglaterra e Gales e a quinta a nivel mundial. Nos Estados Unidos, a enfermidade de Alzheimer, descrita polo Centro para o Control de Enfermidades como "unha forma mortal de demencia", é a sexta causa de morte. Segundo a OMS, en 2015 había máis de 46 millóns de persoas con demencia en todo o mundo, en 2016 esta cifra aumentou ata os 50 millóns. Espérase que este número aumente a 2050 millóns en 131,5.
Da lingua latina "demencia" tradúcese como "loucura". Unha persoa, nun ou outro grao, perde coñecementos e habilidades prácticas previamente adquiridas, e tamén experimenta serias dificultades para adquirir outras novas. Na xente común, a demencia chámase "loucura senil". A demencia tamén vai acompañada dunha violación do pensamento abstracto, a incapacidade de facer plans realistas para os demais, cambios persoais, inadaptación social na familia e no traballo e outros.
O aire que respiramos pode ter efectos a longo prazo nos nosos cerebros que poden levar finalmente a un deterioro cognitivo. Nun novo estudo publicado na revista BMJ Open, os investigadores rastrexaron as taxas de diagnóstico de demencia en adultos maiores e os niveis de contaminación do aire en Londres. O informe final, que tamén avalía outros factores como o ruído, o tabaquismo e a diabetes, supón un paso máis para comprender o vínculo entre a contaminación ambiental e o desenvolvemento de enfermidades neurocognitivas.
"Aínda que os resultados deben ser vistos con cautela, o estudo é unha adición importante á crecente evidencia dun posible vínculo entre a contaminación do tráfico e a demencia e debería fomentar máis investigacións para demostralo", dixo o autor principal do estudo e epidemiólogo da Universidade de St George de Londres. , Ian Carey. .
Os científicos cren que o resultado do aire contaminado pode ser non só tose, conxestión nasal e outros problemas non mortais. Xa relacionaron a contaminación cun maior risco de enfermidades cardíacas e ictus. Os contaminantes máis perigosos son partículas diminutas (30 veces máis pequenas que un cabelo humano) coñecidas como PM2.5. Estas partículas inclúen unha mestura de po, cinzas, tisne, sulfatos e nitratos. En xeral, todo o que se libera á atmosfera cada vez que te metes detrás do coche.
Para saber se podía danar o cerebro, Carey e o seu equipo analizaron a historia clínica de 131 pacientes de 000 a 50 anos entre 79 e 2005. En xaneiro de 2013, ningún dos participantes tiña antecedentes de demencia. Despois, os investigadores rastrexaron cantos pacientes desenvolveron demencia durante o período de estudo. Despois diso, os investigadores determinaron as concentracións medias anuais de PM2005 en 2.5. Tamén avaliaron o volume de tráfico, a proximidade ás principais estradas e os niveis de ruído pola noite.
Despois de identificar outros factores como o tabaquismo, a diabetes, a idade e a etnia, Carey e o seu equipo descubriron que os pacientes que viven en áreas con PM2.5 máis altas o risco de desenvolver demencia foi un 40% maiorque os que vivían en zonas con menor concentración destas partículas no aire. Unha vez que os investigadores comprobaron os datos, descubriron que a asociación era só para un tipo de demencia: a enfermidade de Alzheimer.
"Estou moi emocionado de que empecemos a ver estudos como este", di a epidemióloga da Universidade George Washington, Melinda Power. "Creo que isto é especialmente útil porque o estudo ten en conta os niveis de ruído pola noite".
Onde hai contaminación, moitas veces hai ruído. Isto leva aos epidemiólogos a cuestionarse se a contaminación realmente afecta ao cerebro e se é consecuencia da exposición a longo prazo a ruídos fortes como o tráfico. Quizais as persoas en zonas máis ruidosas durman menos ou experimenten máis estrés diario. Este estudo tivo en conta os niveis de ruído durante a noite (cando a xente xa estaba na casa) e descubriu que o ruído non tiña ningún efecto na aparición da demencia.
Segundo a epidemióloga da Universidade de Boston Jennifer Weve, o uso de rexistros médicos para diagnosticar a demencia é unha das maiores limitacións para a investigación. Estes datos poden ser pouco fiables e só poden reflectir a demencia diagnosticada e non todos os casos. É probable que as persoas que viven en zonas máis contaminadas teñan máis probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares e enfermidades cardíacas e, polo tanto, visiten regularmente os médicos que diagnostican demencia nelas.
Aínda non se sabe exactamente como pode danar o cerebro a contaminación do aire, pero hai dúas teorías que funcionan. En primeiro lugar, os contaminantes do aire afectan a vasculatura do cerebro.
"O que é malo para o teu corazón moitas veces é malo para o teu cerebro"Poder di.
Quizais sexa así como a contaminación afecta o funcionamento do cerebro e do corazón. Outra teoría é que os contaminantes entran no cerebro a través do nervio olfativo e causan inflamación e estrés oxidativo directamente aos tecidos.
A pesar das limitacións deste e estudos similares, este tipo de investigación é realmente importante, especialmente nun campo no que non hai medicamentos que poidan tratar a enfermidade. Se os científicos poden probar esta ligazón definitivamente, entón a demencia podería reducirse mellorando a calidade do aire.
"Non poderemos desfacernos completamente da demencia", advirte Wev. "Pero polo menos poderiamos cambiar un pouco os números".