As infeccións por enterovirus afectan moitas partes do corpo e poden ser causadas por moitas cepas diferentes de enterovirus. Os síntomas que poden suxerir unha infección por enterovirus inclúen: febre, dor de cabeza, enfermidades respiratorias, dor de garganta e ás veces aftas ou erupcións cutáneas. O diagnóstico baséase na observación dos síntomas e na exploración da pel e da boca. O tratamento das infeccións por enterovirus ten como obxectivo aliviar os síntomas.

Os enterovirus forman parte da familia Picornaviridae. Os enterovirus que infectan humanos agrúpanse en 4 grupos: os enterovirus A, B, C e D. Inclúen, entre outros:

• os virus Coxsackie ;
• ecovirus;
• poliovirus.

As infeccións por enterovirus poden afectar a todos os grupos de idade, pero o risco é maior nos nenos pequenos. Son moi contaxiosos e adoitan afectar a persoas da mesma comunidade. Ás veces poden alcanzar proporcións epidémicas.

Os enterovirus están estendidos por todo o mundo. Son moi resistentes e poden sobrevivir durante semanas no medio ambiente. Son responsables de varias enfermidades en moitas persoas cada ano, principalmente no verán e no outono. Non obstante, pódense observar casos esporádicos ao longo do ano.

As seguintes enfermidades son practicamente causadas só por enterovirus:

• Infección respiratoria con enterovirus D68, que nos nenos se asemella a un resfriado común;
• pleurodinia epidémica ou enfermidade de Bornholm: é máis frecuente nos nenos;
• síndrome man-pé-boca;
• herpanxina: adoita afectar a bebés e nenos;
• poliomielitis;
• síndrome post-polio.

Outras enfermidades poden ser causadas por enterovirus ou outros microorganismos, como:

• meninxite aséptica ou meninxite viral: afecta con maior frecuencia a lactantes e nenos. Os enterovirus son a principal causa de meninxite viral en nenos e adultos;
• encefalite;
• miopericardite: pode ocorrer a calquera idade, pero a maioría da xente ten entre 20 e 39 anos;
• conxuntivite hemorráxica.

Os enterovirus teñen a capacidade de infectar o tracto dixestivo e ás veces estenderse a outras partes do corpo a través do sangue. Hai máis de 100 serotipos de enterovirus diferentes que poden presentarse de diferentes formas. Cada un dos serotipos de enterovirus non está asociado exclusivamente a un cadro clínico, pero pode causar síntomas específicos. Por exemplo, a síndrome man-pe-boca e a herpanxina asócianse con máis frecuencia cos virus coxsackie do grupo A, mentres que os ecovirus adoitan ser responsables da meninxite viral.

Os enterovirus excrétanse nas secrecións respiratorias e nas feces, e ás veces están presentes no sangue e no líquido cefalorraquídeo dos pacientes infectados. Polo tanto, poden transmitirse por contacto directo ou por fontes ambientais contaminadas:

• pola inxestión de alimentos ou augas contaminadas coas feces dunha persoa infectada, na que o virus pode persistir varias semanas ou mesmo meses;
• poñerse as mans á boca despois de tocar unha superficie contaminada con saliva dunha persoa infectada, ou as gotículas expulsadas cando unha persoa infectada estornuda ou tuse;
• mediante a inhalación de gotículas contaminadas no aire. A excreción do virus nas secrecións respiratorias adoita durar de 1 a 3 semanas;
• a través da saliva;
• en contacto con lesións cutáneas no caso da síndrome de pé-man-boca;
• por transmisión materno-fetal durante o parto.

O período de incubación dura de 3 a 6 días. O período de contaxiosidade é maior durante a fase aguda da enfermidade.

Aínda que o virus pode chegar a diferentes órganos e os síntomas e a gravidade da enfermidade dependen do órgano implicado, a maioría das infeccións por enterovirus son asintomáticas ou causan síntomas leves ou inespecíficos como:

• febre ;
• infección do tracto respiratorio superior;
• dores de cabeza;
• diarrea;
• conxuntivite;
• unha erupción cutánea xeneralizada e sen comezón;
• úlceras (aftas) na boca.

Moitas veces falamos de “gripe do verán”, aínda que non é gripe. O curso é xeralmente benigno, excepto no recentemente nado que pode desenvolver unha infección sistémica potencialmente mortal e en pacientes con inmunosupresión humoral ou baixo certos tratamentos inmunosupresores. 

Os síntomas adoitan desaparecer en 10 días.

Para diagnosticar infeccións por enterovirus, os médicos buscan erupcións cutáneas ou lesións na pel. Tamén poderán realizar análises de sangue ou enviar mostras de material tomado da gorxa, feces ou líquido cefalorraquídeo a un laboratorio onde serán cultivadas e analizadas.

Non hai cura. O tratamento das infeccións por enterovirus ten como obxectivo aliviar os síntomas. Está baseado en:

• antipiréticos para a febre;
• analxésicos;
• hidratación e substitución de electrolitos.

No entorno dos pacientes, é imprescindible reforzar as normas de hixiene familiar e/ou colectiva, especialmente o lavado de mans, para limitar a transmisión do virus, en particular ás persoas inmunodeprimidas ou embarazadas.

Normalmente, as infeccións por enterovirus resólvense completamente, pero os danos cardíacos ou do sistema nervioso central ás veces poden ser mortais. É por iso que calquera sintomatoloxía febril asociada a unha sintomatoloxía neurolóxica debe suxerir o diagnóstico de infección por enterovirus e require unha consulta médica.