Os antigos exipcios comían coma nós? Se es vexetariano, hai miles de anos á beira do Nilo te sentirías como na casa.
De feito, comer grandes cantidades de carne é un fenómeno recente. Nas culturas antigas, o vexetarianismo era moito máis común, con excepción dos pobos nómades. A maioría dos pobos asentados comían froitas e verduras.
Aínda que fontes xa informaron de que os antigos exipcios eran na súa maioría vexetarianos, ata investigacións recentes non foi posible dicir en que proporción eran estes ou outros alimentos. Comían pan? Apoiácheste na berenxena e o allo? Por que non pescaron?
Un equipo de investigación francés descubriu que ao examinar os átomos de carbono nas momias de persoas que viviron en Exipto entre o 3500 a.C. e. e 600 dC e., podes saber o que comían.
Todos os átomos de carbono das plantas obtéñense do dióxido de carbono da atmosfera mediante a fotosíntese. O carbono entra no noso corpo cando comemos plantas ou animais que comeron estas plantas.
O sexto elemento máis lixeiro da táboa periódica, o carbono, atópase na natureza como dous isótopos estables: o carbono-12 e o carbono-13. Os isótopos do mesmo elemento reaccionan do mesmo xeito pero teñen masas atómicas lixeiramente diferentes, sendo o carbono-13 un pouco máis pesado que o carbono-12. As plantas divídense en dous grupos. O primeiro grupo, C3, é o máis popular entre as plantas como o allo, a berinjela, as peras, as lentellas e o trigo. O segundo grupo, máis pequeno, o C4, inclúe produtos como o millo e o sorgo.
As plantas C3 comúns absorben menos do isótopo pesado do carbono-13, mentres que as C4 absorben máis. Medindo a relación de carbono-13 a carbono-12, pódese determinar a diferenza entre os dous grupos. Se comes moitas plantas C3, a concentración de isótopo de carbono-13 no teu corpo será menor que se comes principalmente plantas C4.
As momias examinadas polo equipo francés foron os restos de 45 persoas que foron levadas a dous museos de Lyon, Francia, no século XIX. "Tomamos un enfoque lixeiramente diferente", explica Alexandra Tuzo, investigadora principal da Universidade de Lyon. “Traballamos moito cos ósos e os dentes, mentres moitos investigadores estudan o cabelo, o coláxeno e as proteínas. Tamén traballamos en varios períodos, estudando a varias persoas de cada período para abarcar un período de tempo maior".
Os investigadores publicaron os seus descubrimentos no Journal of Archaeology. Mediron a proporción de carbono-13 a carbono-12 (así como varios outros isótopos) nos ósos, o esmalte e o pelo dos restos e comparárono coas medicións en porcos que recibiron unha dieta de control de diferentes proporcións de C3 e C4. . Debido a que o metabolismo do porco é similar ao dos humanos, a proporción de isótopos era comparable á que se atopa nas momias.
O cabelo absorbe máis proteínas animais que os ósos e os dentes, e a proporción de isótopos no cabelo das momias coincide coa dos vexetarianos europeos modernos, o que demostra que os antigos exipcios eran principalmente vexetarianos. Como ocorre con moitos humanos modernos, a súa dieta baseábase no trigo e a avea. A principal conclusión do estudo foi que os grans do grupo C4 como o millo e o sorgo constituían unha parte menor da dieta, menos do 10 por cento.
Pero tamén se descubriron feitos sorprendentes.
"Descubrimos que a dieta foi consistente en todo momento. Esperábamos cambios”, di Tuzo. Isto demostra que os antigos exipcios adaptáronse ben ao seu medio a medida que a rexión do Nilo se tornou cada vez máis árida a partir do 3500 a.C. e. ao 600 d.C. e.
Para Kate Spence, arqueóloga e especialista en antigos exipcios da Universidade de Cambridge, isto non foi unha sorpresa: "Aínda que esta zona é moi seca, cultivaron con sistemas de irrigación, o que é moi eficiente", di. Cando o nivel da auga no Nilo baixou, os agricultores achegáronse ao río e continuaron cultivando a terra do mesmo xeito.
O verdadeiro misterio é o peixe. A maioría da xente suporía que os antigos exipcios, que vivían preto do Nilo, comían moito peixe. Non obstante, a pesar das importantes evidencias culturais, non había moito peixe na súa dieta.
“Hai moitas evidencias de pescar nos relevos da muralla exipcia (tanto con arpón como con rede), o peixe tamén está presente nos documentos. Hai unha gran cantidade de evidencias arqueolóxicas do consumo de peixe de lugares como Gaza e Amama", di Spence, e engade que algúns tipos de peixe non se consumían por motivos relixiosos. "Todo é un pouco sorprendente, xa que a análise dos isótopos mostra que os peixes non eran moi populares".