O etmoide é un pequeno óso do cranio, situado detrás do óso do nariz, entre as dúas cavidades oculares. Forma notablemente a parte superior das cavidades nasais e parte dos seos.

Este óso, cunha xeometría complexa, participa na arquitectura de varias estruturas da cara:

• as cavidades orbitais, das que constitúe unha parte da parede interna;
• a cavidade nasal, da que forma o teito e parte das paredes, así como a parte traseira do tabique nasal (tamén chamado tabique nasal). Esta lámina ósea vertical, que separa as dúas fosas, pertence de feito á etmoide;
• os seos etmoides, ocos a cada lado do etmoide.

O etmoide tamén está atravesado polas finais dos nervios olfactivos, como demostran os diminutos e numerosos buracos cos que está acribillada a súa superficie superior. De feito, sobre ela descansan os bulbos olfativos.

Ademais do seu papel arquitectónico, o etmoide ten un papel amplificador na recepción de sinais olfactivos. Dúas proxeccións deste óso nas cavidades nasais, en forma de cunchas, constitúen os turbinados nasais encargados de dirixir o aire respirado cara ás células olfactivas.

A ambos os dous lados do etmoide atópanse tamén os seos, chamados seos etmoides, formados por cavidades cheas de aire. As súas paredes están revestidas cunha membrana mucosa comparable á da cavidade nasal, pero o seu papel exacto aínda non se comprende completamente. Somos especialmente conscientes da súa existencia cando se infectan ou se bloquean.

Etmoidite

A sinusite etmoide ou etmoidite é a inflamación do revestimento que cobre os seos etmoides tras unha infección bacteriana. Pode afectar a un só seo etmoide ou a ambos, ou incluso estar asociado á implicación doutros seos. Na súa forma máis aguda, que afecta aos nenos con máis frecuencia que aos adultos, maniféstase polos seguintes síntomas:

• inchazo da pálpebra superior, ao nivel da esquina interna do ollo, que se estende gradualmente;
• dor violenta ao nivel deste edema;
• ollo abultado (exoftalmia);
• acumulación de pus no ollo e descarga purulenta das fosas nasais;
• febre alta.

No mínimo sinal evocador, recoméndase unha consulta médica de urxencia. 

O tratamento rápido é necesario para evitar as complicacións desta patoloxía:

• parálise do nervio oculomotor;
• perda de sensibilidade da córnea;
• síndrome menínxea (dor de cabeza severa, rixidez no pescozo e vómitos).

Tamén hai formas crónicas de etmoidite, menos violenta pero que duran máis de tres meses. Entre as causas máis frecuentes: malformación dos turbinados ou do tabique nasal ou un fondo xenético favorable. 

Adenocarcinoma etmoide

Este tumor maligno, que se desenvolve na membrana mucosa dos seos etmoides, é raro (uns 200 novos casos ao ano en Francia). Ligado á inhalación regular de madeira, coiro ou po de níquel, é xeralmente de orixe profesional. Tamén o recoñece o seguro sanitario (suxeito a un período de exposición de cinco anos).

Este cancro do seo ten unha progresión bastante lenta, cunha fase de atraso de varios anos. Polo tanto, os síntomas poden aparecer despois de deter a actividade en cuestión, de varias formas. Podería ser: 

• obstrución nasal unilateral que non pasa, a miúdo acompañada dunha descarga mucopurulenta (rinorrea), posiblemente raiada de sangue;
• epistaxis, ou hemorraxias nasais repetidas, unilaterais e espontáneas, que se producen sen unha causa local ou sistémica evidente;
• perda de olfato ou parte da audición, posiblemente asociada a trastornos da deglución;
• edema doloroso da pálpebra superior, potencialmente asociado á infección do saco lagrimal (dacriocistite). Debido a esta hinchazón que se produce no espazo restrinxido da órbita, o ollo pode saír (exoftalmo) e caer a pálpebra (ptose). Tamén podemos observar parálise ocular ou diplopía (percepción simultánea de dúas imaxes do mesmo obxecto).

En caso de etmoidite

Na súa forma aguda, esta sinusite é unha emerxencia médica. O tratamento con antibióticos debe prescribirse sen demora para combater a infección, a continuación, unha revisión clínica realizada 48 horas despois do inicio do tratamento permite verificar o seu efecto.

Se xa apareceron complicacións, é necesario un antibiótico intravenoso prolongado de amplo espectro. Pode instalarse no hospital ou de forma ambulatoria e pode acompañarse de corticosteroides para aliviar a dor.

Tamén se pode facer unha drenaxe cirúrxica para eliminar o absceso que se formou. Esta etmoidectomía, realizada por un cirurxián ORL ou maxilofacial, realízase a través da cavidade nasal. Consiste en abrir o óso etmoide para acceder aos seos e realizar a súa limpeza.

En caso de adenocarcinoma

Se non é demasiado extenso e se o estado xeral do paciente o permite, o tratamento consiste nunha etmoidectomía endoscópica: o cirurxián pasa os seus instrumentos, incluída unha pequena cámara, polo nariz para eliminar o anaco de óso. e mucosa enferma. A operación adoita seguirse con radioterapia. Pode ser necesaria a reconstrución para pechar a base do cranio.

Cando a cirurxía non é unha opción, ofrécese un tratamento que combina quimioterapia e radioterapia.

O diagnóstico de etmoidite baséase inicialmente nun exame clínico. A continuación, pódense realizar varios exames adicionais a petición do profesional sanitario consultado: TC ou resonancia magnética, mostras bacteriolóxicas. Permiten confirmar o diagnóstico, identificar a cepa patóxena en cuestión e / ou buscar complicacións. 

O cancro dos seos é a miúdo silencioso antes de manifestarse, un cribado sistemático, mediante seguimento de ORL e nasofibroscopia, ofrécese cada dous anos aos empregados expostos e aos antigos empregados. O diagnóstico faise cunha biopsia, realizada, en caso de dúbida, durante a fibroscopia.