A epiglotis (do latín medieval epiglottis, procedente do grego epiglôttis, que significa "que está na lingua") constitúe unha estrutura da larinxe, órgano do sistema respiratorio, situada na gorxa entre a farinxe e a traquea.

posición. A epiglotis é unha estrutura da larinxe. Este último localízase despois da farinxe, ao nivel da separación entre as vías respiratorias (cara á traquea) e o tracto dixestivo (cara ao esófago). A laringe está unida na súa parte superior ao óso hioide. A larinxe é un conducto composto por diferentes cartílagos (1), dos cales cinco son os principais: o cartílago tiroideo, o aritenoide, o cartílago cricoide e o cartílago epiglótico. As cartilaxes están unidas entre si por un conxunto de ligamentos e rodeadas de membranas que aseguran a rixidez da laringe. O movemento da laringe está habilitado por varios músculos que estarán especialmente implicados no movemento da epiglotis e as cordas vocais.

Estrutura da epiglotis. A epiglotis está formada principalmente pola cartilaxe epiglótica, formando un relevo en forma de corazón e dándolle flexibilidade á epiglotis. Esta cartilaxe está cuberta cunha membrana mucosa. A epiglotis ten un bordo libre superior e está fixada grazas a:

• 
  ao ligamento tiroepiglótico na súa parte inferior;
• ao ligamento hioepiglótico na súa superficie anterior no óso hioide (1) (2).

Papel na deglución. Para evitar o paso de alimentos ou fluídos pola tráquea e os pulmóns, a epiglote pecha a laringe e as cordas vocais únense (3).

Función respiratoria. A epiglotis e as cordas vocais pasan o aire inhalado á tráquea e os pulmóns e o aire exhalado á farinxe (3).

Dor de gorxa. Na maioría dos casos, son de orixe viral. No caso de laringite ou epiglotite, poden estar ligadas a unha infección bacteriana.

Laringitis. Correspóndese coa inflamación da laringe, que pode afectar á epiglote. Aguda ou crónica, pode manifestarse como tose e disfonia (trastornos da vía). É máis grave en nenos e pode estar acompañado de dispnea (dificultade para respirar) (3).

Epiglotite. Moitas veces de orixe bacteriana, é unha forma grave de larinxite que afecta directamente á epiglote. Pode provocar edema da epiglotis e pode producir asfixia (4) (5).

Cancro de laringe. Xeralmente está asociado a cancro de garganta e pode ocorrer a todos os niveis da laringe, especialmente a epiglotis (6).

Tratamento antibiótico ou antiinflamatorio. Pódese prescribir un antibiótico para unha infección bacteriana. Tamén se poden prescribir antiinflamatorios para limitar a inflamación.

Traqueotomía. Nos casos máis graves, esta intervención cirúrxica consiste nunha abertura a nivel da laringe para permitir o paso do aire e evitar a asfixia.

Laringectomía. Nos casos máis graves de cancro, pódese realizar a eliminación da laringe (7).

Radioterapia. As células cancerosas son destruídas pola exposición aos raios X7.

Quimioterapia. Pódense administrar medicamentos para limitar a propagación do cancro.

Laringoscopia indirecta. Permite observar a laringe e, en particular, a epiglotis, usando un pequeno espello situado na parte traseira da gorxa (8).

Laringoscopia directa. A larinxe estúdase mediante un tubo ríxido e flexible introducido polo nariz. Esta intervención tamén pode permitir tomar unha mostra (biopsia) se o exame o require (8).

La laringopharyngographie. Este exame de raios X da laringe pódese realizar para completar o diagnóstico (8).

chave. A epiglote é a miúdo comparada cunha válvula, evitando que os alimentos se desvíen cara á traquea.

Teoría sobre a orixe da linguaxe. A baixa posición da laringe en humanos modernos en comparación con outros mamíferos foi o tema dunha teoría sobre a orixe da linguaxe. Non obstante, investigacións recentes suxiren que a capacidade de falar é moito máis antiga (9).