Sabemos que a falta de sono está asociada a cambios na dieta das persoas, xeralmente con diminución do apetito. Tamén xorde a pregunta contraria: a comida pode afectar ao sono?
Un estudo sobre o efecto do kiwi no sono demostrou que parecía posible, o kiwi axuda co insomnio, pero a explicación do mecanismo deste efecto, proposta polos investigadores, non ten ningún sentido, xa que a serotonina contida no kiwi non pode cruzar barreira hematoencefálica. Podemos comer tanta serotonina como queiramos e non debería afectar á química do noso cerebro. Ao mesmo tempo, a melatonina pode fluír do noso intestino ao cerebro.
A melatonina é unha hormona producida pola noite pola glándula pineal situada no centro do noso cerebro para axudar a regular o noso ritmo circadiano. Os medicamentos que conteñen melatonina utilízanse para axudar a durmir en persoas que se mudan a outro fuso horario e usáronse durante uns 20 anos. Pero a melatonina non só é producida pola glándula pineal, tamén está presente naturalmente nas plantas comestibles.
Isto explica os resultados dun estudo sobre o efecto do zume de cereixa ácida no sono das persoas maiores con insomnio. O equipo de investigación investigou previamente o zume de cereixa como bebida de recuperación deportiva. As cereixas teñen un efecto antiinflamatorio á par de fármacos como a aspirina e o ibuprofeno, polo que os investigadores estaban tentando descubrir se o zume de cereixa podía reducir a dor muscular despois do exercicio. Durante o estudo, algúns dos participantes notaron que durmían mellor despois de beber zume de cereixa. Foi inesperado, pero os investigadores decatáronse de que as cereixas son unha fonte de melatonina.
A produción de melatonina tende a diminuír co envellecemento, e esta pode ser unha das razóns da prevalencia do insomnio entre os adultos maiores. Entón, os científicos tomaron un grupo de anciáns e mulleres que padecían insomnio crónico, e a metade dos anciáns alimentáronse con cereixas e á outra metade un placebo.
Descubriron que os participantes durmían un pouco mellor con zume de cereixa. O efecto foi modesto pero importante. Algúns, por exemplo, comezaron a durmir máis rápido e espertan con menos frecuencia despois de quedarse durmidos no medio da noite. As cereixas axudaron sen efectos secundarios.
Como sabemos que era melatonina? Os científicos repetiron o estudo, esta vez medindo os niveis de melatonina, e efectivamente viron un aumento dos niveis de melatonina despois do zume de cereixa. Atopáronse resultados similares cando as persoas comían sete variedades diferentes de cereixas, aumentando os seus niveis de melatonina e o tempo real de sono. Non se poden excluír as consecuencias da influencia de todos os demais fitonutrientes contidos nas cereixas, poden ter desempeñado un papel decisivo, pero se a melatonina é o axente durmiente, hai fontes máis poderosas dela que as cereixas.
A melatonina atópase nos pementos morróns laranxas, as noces e aproximadamente a mesma cantidade nunha culler de sopa de linhaça que nun tomate. O contido de melatonina dos tomates pode ser un dos motivos dos beneficios para a saúde dos pratos tradicionais mediterráneos. Teñen menos melatonina que as cereixas, pero a xente pode comer moitos máis tomates que cereixas.
Varias especias son unha fonte bastante poderosa de melatonina: unha cucharadita de fenogreco ou mostaza equivale a varios tomates. O bronce e a prata son compartidos polas améndoas e as framboesas. E o ouro pertence ao goji. O contido de melatonina nas bagas de goji está fóra dos gráficos.
A melatonina tamén axuda na prevención do cancro.
Michael Greger, MD