Os hámsters son pequenos roedores da familia dos muridae. Aínda que hai vinte especies en todo o mundo, actualmente só cinco están domesticadas: o hámster ruso, o hámster roborovski, o hámster dourado (ou hámster sirio), o hámster siberiano e o hámster chinés. Con boas condicións, a súa cría é bastante sinxela e son especialmente axeitadas para adolescentes.

Os hámsters son pequenos animais. Entre as especies criadas en catividade, o hámster dourado é o máis grande. Mide de media 13 cm para un peso entre 100 e 125 gramos. As outras especies chámanse "hámsters ananos" porque son moito máis pequenas e pesan arredor de 50 gramos.

Aínda que hai algunhas variacións individuais, os hámsters son xeralmente animais bastante tranquilos e discretos. Cando están afeitos aos humanos, son bastante dóciles, pero o manexo debe ser suave para evitar morder. 

Na natureza, o hámster é presa de moitos outros animais. Ademais, para garantir a supervivencia da súa especie, desenvolveu unha rápida reprodución, con moitas crías por camada. Un hámster femia pode reproducirse a partir de 2 meses, chegar a 6 camadas ao ano e cada camada pode conter entre 6 e 10 crías. Así, unha femia pode producir ata 60 crías ao ano.

Criar un hámster é bastante sinxelo. Ademais da compra do equipo, trátase dunha cría bastante económica e perfectamente adecuada para un adolescente. Para os nenos, teña coidado co risco de mordidas, especialmente durante a manipulación.

É un animal nocturno que tenderá a activarse e facer ruído pola noite. Ten coidado de colocar a gaiola nun lugar illado, se non, espertarás.

O hámster ten un comportamento de excavación e tende a ocultar o seu alimento. En catividade débese ter coidado de proporcionar unha camada sen po que lle permita cavar. As astillas de madeira ou camadas a base de millo parecen especialmente axeitadas.

O comportamento do hámster é xeralmente o mesmo independentemente do sexo. O hámster dourado é bastante solitario e será necesario proporcionar unha gaiola por individuo. Outras especies de hámster xeralmente prefiren vivir en parellas ou en parellas de femias. Non obstante, teña coidado coas parellas de machos que corren o risco de loitar cando son adultos.

En termos de saúde, o hámster é especialmente sensible a enfermidades respiratorias e problemas dermatolóxicos (perda de pelo, parásitos, etc.). Para evitar e evitar estes problemas, débese ter coidado de manter a gaiola libre de correntes de aire e de manter a caixa de lixo o máis limpa posible. Tamén será necesario prestar atención á orixe dos animais que deben ter polo menos 5 semanas de idade.

Como ocorre con todos os roedores, os incisivos dun hámster crecen continuamente ao longo da súa vida. Ademais, debe poder usalos correctamente para evitar problemas como maloclusións dentais. Este desgaste prodúcese principalmente a través dos alimentos, ademais de enriquecer a súa gaiola con obxectos que pode roer como anacos de abeleira ou madeira de bidueiro.

Na natureza, o hámster é un animal bastante omnívoro: pode comer plantas como froitas, sementes, plantas ou tubérculos, así como pequenos animais como insectos, vermes ou caracois. 

En catividade, será importante ofrecerlles un menú bastante variado para equilibrar as súas necesidades, alternando entre crías completas de hámster e verduras verdes frescas.

Son estas plantas verdes as que promoven un bo desgaste dos dentes. Non obstante, a inxestión de froita fresca limitarase a unha vez á semana como máximo para non perturbar o seu tránsito. 

Con regularidade, podes complementar a túa dieta con vitaminas para fortalecer o teu sistema inmunitario.

Finalmente, será necesario asegurarse de que o hámster sempre teña auga doce a gusto. A botella pegada ás paredes é ideal porque evita que o hámster derrame a auga cavando na camada. A auga debería cambiarse todos os días.

En boas condicións e cunha dieta adecuada, o seu hámster poderá vivir de 2 a 3 anos.