A polémica sobre os efectos positivos e negativos dos raios UV na saúde humana continúa, con todo, cada vez son máis as persoas que teñen medo do cancro de pel e do envellecemento precoz causados polo sol. Non obstante, a estrela que dá luz e vida a todos os seres vivos xoga un papel indispensable no mantemento da saúde, non só grazas á vitamina D. Os investigadores da UC San Diego estudaron as medicións satelitais da luz solar e a nubosidade durante o inverno para estimar os niveis de vitamina D no soro en 177. países. A recollida de datos revelou unha asociación entre os baixos niveis de vitaminas e o risco de cancro colorrectal e de mama. Segundo os investigadores, "A cantidade de exposición ao sol que recibe durante o día é clave para manter un ritmo circadiano saudable. Estes ritmos inclúen cambios físicos, mentais e de comportamento que se producen durante un ciclo de 24 horas e responden á luz e á escuridade", di o Instituto Nacional de Ciencias Médicas Xerais (NIGMS). O ciclo sono-vixilia depende en gran medida da dose de luz solar da mañá. A luz natural permite que o reloxo biolóxico interno sintonice a fase activa do día. Por iso é tan importante estar ao sol pola mañá, ou polo menos deixar que os raios do sol entren no teu cuarto. Canta menos luz natural teñamos pola mañá, máis difícil é para o corpo adormecer no momento adecuado. Como sabes, a exposición regular ao sol aumenta naturalmente os niveis de serotonina, o que fai que unha persoa sexa máis alerta e activa. Atopouse unha correlación positiva entre os niveis de serotonina e a luz solar en voluntarios. Nunha mostra de 101 homes sans, os investigadores descubriron que a presenza de serotonina no cerebro diminuíu ao mínimo durante os meses de inverno, mentres que o seu nivel máis alto se observou cando os participantes estiveron baixo a luz solar durante moito tempo. O trastorno afectivo estacional, que se caracteriza por depresión e cambios de humor, tamén se asocia coa falta de luz solar. O doutor Timo Partonen da Universidade de Helsinki, xunto cun equipo de investigadores, descubriron que os niveis sanguíneos de colecalciferol, tamén coñecido como vitamina D3, son relativamente baixos durante o inverno. A exposición ao sol durante o verán pode proporcionar ao corpo esta vitamina para que dure durante o inverno, o que favorece a produción de vitamina D, que aumenta os niveis de serotonina. A pel, cando se expón aos raios ultravioleta, libera un composto chamado óxido nítrico, que reduce a presión arterial. Nun estudo recente da Universidade de Edimburgo, dermatólogos examinaron a presión arterial de 34 voluntarios expostos a lámpadas UV. Durante unha sesión expuxéronse á luz con raios UV, noutra bloqueáronse os raios UV, deixando só luz e calor na pel. O resultado mostrou unha redución significativa da presión arterial despois dos tratamentos UV, o que non se pode dicir para outras sesións.
A foto mostra persoas con tuberculose no norte de Europa, unha enfermidade causada a miúdo pola deficiencia de vitamina D. Os pacientes están tomando o sol.