A estadounidense Aubrey Gates King fala dos seus dous anos de vida nunha aldea chinesa e de como conseguiu seguir unha dieta vegana todo o tempo nun país no que parece imposible.
"Yunnan é a provincia máis suroeste de China, que limita con Myanmar, Laos e Vietnam. Dentro do país, a provincia é coñecida como un paraíso para aventureiros e mochileros. Rico en cultura de minorías étnicas, famoso polas terrazas de arroz, os bosques de pedra e as montañas cubertas de neve, Yunnan foi un verdadeiro agasallo para min.
Levoume a China unha comunidade docente sen ánimo de lucro chamada Teach For China. Vivín na escola con 500 alumnos e outros 25 profesores. Durante a primeira reunión co director do colexio, expliqueille que non como carne nin sequera ovos. Non hai palabra "vegan" en chinés, chámanlles veganos. O leite e os produtos lácteos non se usan habitualmente na cociña chinesa, senón que o leite de soia úsase para o almorzo. O director comunicoume que, por desgraza, o comedor escolar cociña maioritariamente con manteca de porco máis que con aceite vexetal. "Está ben, vou cociñar para min", respondín entón. Como resultado, todo resultou non como eu pensaba naquel momento. Non obstante, os profesores acordaron facilmente usar aceite de canola para pratos vexetais. Ás veces, o chef preparábame unha porción separada de vexetais. Moitas veces compartía comigo a súa ración de verduras verdes cocidas, porque sabía que me gustaban moito.
A cociña do sur da China é aceda e picante e ao principio só odiaba todas estas verduras en conserva. Tamén lles gustaba servir berenxenas amargas, cousa que non me gustou moito. Irónicamente, ao final do primeiro cuadrimestre, xa estaba a pedir máis desas mesmas verduras en escabeche. Ao rematar as prácticas, un prato de fideos parecía impensable sen unha boa ración de vinagre. Agora que estou de volta nos Estados Unidos, engádense un puñado de verduras en conserva a todas as miñas comidas. Os cultivos locais en Yunnan foron desde a canola, arroz e caqui ata tabaco. Encantábame camiñar ata o mercado, que estaba situado ao longo da estrada principal cada 5 días. Alí se podía atopar calquera cousa: froita fresca, verduras, té e chucherías. Os meus favoritos en particular foron pitahaya, té oolong, papaya verde seca e cogomelos locais.
Fóra da escola, a elección dos pratos para o xantar provocou certas dificultades. Non é que non escoitasen falar dos vexetarianos: a xente adoita dicirme: "Ai, a miña avoa tamén fai iso" ou "Ai, eu non como carne un mes ao ano". En China, unha parte importante da poboación son budistas, que comen principalmente veganismo. Porén, na maioría dos restaurantes existe a mentalidade de que os pratos máis deliciosos son a carne. O máis difícil foi convencer aos chefs de que realmente quería só verduras. Afortunadamente, canto máis barato era o restaurante, menos problemas había. Nestes pequenos lugares auténticos, os meus pratos preferidos eran xudías pintos fritidas con verduras en escabeche, berenxenas, repolo afumado, raíz de loto picante e, como dixen máis arriba, berenxenas amargas.
Vivín nunha cidade coñecida por un pudim de chícharos chamado wang dou fen (), un prato vegano. Elabórase triturando chícharos pelados nun puré e engadindo auga ata que a masa se faga espesa. Sérvese en "bloques" sólidos ou en forma de mingau quente. Creo que comer a base de plantas é posible en calquera parte do mundo, especialmente no hemisferio oriental, porque ninguén consome tanta carne e queixo como en Occidente. E como dicían os meus amigos omnívoros.