No Reino Unido, uns 760 millóns de animais son sacrificados cada ano para a produción de carne. Que pasa nunha gaiola especializada que semella un peite con dentes metálicos que separará a porca dos seus leitóns recén nacidos. Deitase de lado, e as barras metálicas impídenlle tocar ou lamer os seus fillos. Os leitóns recentemente nados só poden chupar leite, non é posible outro contacto coa nai. Por que este enxeñoso dispositivo? Para evitar que a nai se deite e esmague á súa cría, din os produtores. Tal incidente pode ocorrer nos primeiros días despois do nacemento, cando os porquiños aínda se moven demasiado lentamente. E a verdadeira razón é que os porcos de granxa medran inusualmente grandes e só poden moverse torpemente pola gaiola.
Outros gandeiros din que co uso destas gaiolas están coidando dos seus animais. Por suposto que lles importa, pero só polas súas contas bancarias, porque un porco perdido é un lucro cesante. Despois dun período de alimentación de tres ou catro semanas, os leitóns son retirados da súa nai e colócanse en gaiolas individuais unha sobre a outra. En condicións naturais, o período de alimentación tería continuado polo menos outros dous meses. Observei como, en condicións máis humanas, os leitóns xogaban e corrían uns detrás dos outros, caían e xogaban e, en xeral, eran traviesos case como cachorros. Estes leitóns de granxa mantéñense en lugares tan estreitos que non poden fuxir uns dos outros, e moito menos xogar. Por aburrimento comezan a morderse o rabo e ás veces infórmanse graves feridas. E como o paran os agricultores? É moi sinxelo: cortan o rabo dos leitóns ou sacan os dentes. É máis barato que darlles máis espazo libre. Os porcos poden vivir ata vinte anos ou incluso máis, pero estes leitóns non vivirán máis de 5-6 mes, segundo para que produto se cultiven, para facer unha empanada de porco, ou embutidos, ou xamón, ou touciño. Unhas semanas antes do sacrificio, os porcos son trasladados a corrales de engorde, que tamén teñen pouco espazo e sen cama. Nos Estados Unidos, as gaiolas de ferro foron moi utilizadas na década de 1960, son moi estreitas e os leitóns case non poden moverse. Isto, á súa vez, evita a perda de enerxía e permítelle aumentar de peso máis rápido. Para porcas a vida segue á súa maneira. En canto lle quitan os leitóns, átanse e permítese que se achegue a ela un macho para que quede preñada de novo. En circunstancias normais, como a maioría dos animais, un porco elixiría a súa propia parella, pero aquí non ten opción. Despois é trasladada de novo a unha gaiola, onde dará a luz á seguinte cría, case inmobilizada, durante outros catro meses. Se algunha vez ves estas gaiolas, seguro que notarás que uns porcos roen unhas barras de metal que están xusto diante do seu fociño. Fano dun xeito determinado, repetindo o mesmo movemento. Os animais dos zoolóxicos ás veces fan algo semellante, como ir e vir nunha gaiola. Sábese que este comportamento é o resultado dun estrés profundo., o fenómeno foi tratado no Informe de Benestar do Porco por un grupo especial de investigación apoiado polo goberno, e equiparouse a unha crise nerviosa en humanos. Os porcos que non se gardan en gaiolas non se divirten moito máis. Adoitan gardarse en recintos estreitos e tamén deben producir o maior número posible de leitóns. Só unha proporción insignificante de porcos mantéñense ao aire libre. Os porcos viviron antes en Gran Bretaña en bosques que cubrían a metade da superficie do país, pero en 1525, a caza levou á súa completa extinción. En 1850, a súa poboación foi reanimada, pero en 1905 foi destruída de novo. Nos bosques, os porcos comían noces, raíces e vermes. O seu abrigo era a sombra das árbores no verán, e enormes colonias construídas con ramas e herba seca no inverno. Unha porca preñada adoitaba construír unha colonia dun metro de altura e tiña que percorrer centos de quilómetros para atopar materiais de construción. Observa unha porca e notarás que está a buscar un lugar para facer algo. É un vello costume buscar un lugar para tal niño. E que ten ela? Sen pólas, sen palla, nada. Afortunadamente, os postos secos para porcas son ilegais no Reino Unido desde 1998, aínda que a maioría dos porcos seguirán vivindo en condicións insoportablemente estreitas, este aínda é un paso adiante. Pero o 40% de toda a carne que se come no mundo é porco. A carne de porco consómese en cantidades moito máis grandes que calquera outra carne e prodúcese en calquera parte do mundo. Tamén gran parte do xamón e o touciño que se consumen no Reino Unido impórtanse doutros países como Dinamarca, onde se manteñen moitos máis porcos en recintos secos. O maior paso que pode dar a xente para mellorar o benestar dos porcos é deixar de comelos! É o único que terá resultados. Non se maltratará máis porco. "Se os mozos se decatasen do que é realmente o proceso de crianza de porcos, nunca volverían a comer carne". James Cromwell, O labrego de The Kid.