"A taxa de efectividade da vacina contra a gripe adoita ser maior", di Hélène Gingras, portavoz do Ministerio de Sanidade e Servizos Sociais de Quebec. Cando as cepas da vacina e as que circulan coinciden perfectamente, conséguese unha eficacia do 70% ao 90%. De feito, en 2007, dúas das cepas da vacina non se combinaron coas cepas que causaron máis casos de gripe. En particular, a cepa B da vacina resultou ineficaz contra a cepa B circulante¹.

"A pesar de todo, aínda que a eficacia non sexa completa, a vacinación segue sendo a mellor protección para as persoas en risco", insiste Hélène Gingras. Aínda que sabemos que as persoas maiores, por exemplo, non responden tan ben á vacina como as persoas máis novas cuxo sistema inmunitario funciona mellor. Por suposto, as medidas de hixiene como o lavado de mans e a etiqueta respiratoria tamén son moi importantes, lembra. "Pero aínda que a vacina non sempre impide que unha persoa anciá contraiga a gripe, si reduce a gravidade e as complicacións. Tamén reduce a taxa de mortalidade. A gripe causa de 1 a 000 mortes en Quebec cada ano, principalmente entre persoas maiores. "

Ata hai pouco, a redución estimada do número de mortes por gripe en persoas maiores era do 50% e a redución das hospitalizacións nun 30%, un moi bo resultado de saúde pública. Non obstante, nos últimos anos, os investigadores cuestionaron os resultados dos estudos de casos e controles que levaron a estas taxas de redución: estes resultados veríanse sesgados por un factor de confusión chamado "efecto do paciente saudable" (efecto de usuario saudable)^2-8 .

"As persoas que se vacinan son bos pacientes que ven aos seus médicos regularmente, toman os seus medicamentos, fan exercicio e comen ben", di Sumit R. Majumdar, médico e profesor asistente do Departamento de Ciencias da Saúde Pública da Universidade de Alberta en Edmonton. Aínda que as persoas maiores fráxiles que teñen dificultades para moverse teñen máis probabilidades de non recibir a vacina. "

Se estes factores non se teñen en conta na análise dos datos estatísticos, os resultados están sesgados, segundo D^r Majumdar. "As persoas non vacinadas teñen máis probabilidades de ser hospitalizadas ou morrer pola gripe, non porque non estean vacinadas, senón porque a súa saúde é inicialmente máis fráxil", explica.

O estudo de casos e controles canadense dirixido polo Dr.^r Majumdar e publicado en setembro de 2008 tivo en conta este importante factor de confusión⁸, igual que un estudo similar realizado nos Estados Unidos e publicado en agosto de 2008⁷. O equipo canadense examinou os rexistros de saúde de 704 persoas maiores ingresadas en seis hospitais con pneumonía, a complicación máis común e perigosa da gripe. A metade deles estaban vacinados, a outra metade non.

Resultado: "O noso estudo demostra que o feito de vacinarse ou non non ten ningún efecto na taxa de mortalidade das persoas hospitalizadas con neumonía", comenta D.^r Majumbar. Isto non significa que estas persoas non deban ser vacinadas. Pola contra, significa que non estamos facendo o suficiente para reducir a gripe doutros xeitos. Por exemplo, non hai suficiente publicidade de saúde pública sobre o lavado de mans, unha medida con evidencias moito máis fortes de eficacia. "

O estudo estadounidense, publicado en agosto de 2008, analizou máis pacientes e analizou a taxa de pneumonía en anciáns vacinados e non.⁷. O veredicto é o mesmo: a vacuna contra a gripe non é moi eficaz para previr a pneumonía, que é a principal complicación da gripe.

Os resultados destes dous estudos non sorprenden a D^re Maryse Guay, consultora médica do Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. “Sábese dende hai tempo que a vacina é menos efectiva nos anciáns, pero, polo momento, estes dous estudos son insuficientes en comparación con todos os datos positivos que acumulamos sobre a eficacia da vacina. vacina", explica. Ela sinala, entre outras cousas, que en ambos os estudos as poboacións estudadas son moi específicas e que o estudo canadense realizouse fóra do período da gripe. “Non obstante, sempre estamos atentos e revisamos todo o que se publica sobre o tema. No peor dos casos, vacinamos por nada, pero esta vacina, en comparación con outras, é barata e sabemos que é efectiva en persoas sans”, engade.

“Antes de gastar moito diñeiro para aumentar a cobertura de vacinación nos anciáns, é necesario facer estudos clínicos controlados con placebo para ter unha idea máis exacta da taxa real de efectividade da vacina, di con todo o Dr.^r Majumdar. Polo momento, só se realizou un estudo deste tipo, hai 15 anos, nos Países Baixos: os investigadores observaron entón unha efectividade case nula da vacina. Necesitamos probas clínicas sólidas. "

"Os datos clínicos son antigos, admite o D^re Guay. Porén, dado que temos a impresión de que a vacina é efectiva, estes estudos non se fan porque non sería ético administrar un placebo. Ademais, facer ensaios clínicos de inmunización contra a gripe é moi complexo, sobre todo porque as cepas da vacina varían cada ano e nunca podemos estar seguros de que protexen contra as que están circulando. "

Os nenos son os principais transmisores da gripe. Os seus síntomas son menos agudos que os dos adultos, polo que os pais lles prestan menos atención. Resultado: os nenos non están illados e listo! mamá o colle e quizais tamén o avó, que vive nunha residencia. Non se necesita máis para provocar un brote nunha poboación con risco de complicacións.

O D^r Majumbar utiliza o exemplo de Xapón para ilustrar que se debe fomentar a inmunización infantil. Neste país, onde existía un programa universal de inmunización dos nenos na escola, a taxa de gripe aumentou entre os maiores ao abandonar esta medida. "Por iso é importante que os nenos en xeral e os que rodean aos maiores estean vacinados", suxire. Como o seu sistema inmunitario responde mellor á vacinación que o dos maiores, a vacina protéxeos mellor. Se non contraen a gripe, non a transmitirán. "

A situación xaponesa non se pode extrapolar á de Quebec ou Canadá, sombra D^re Guay: “En Xapón, o contacto entre fillos e avós é moi estreito e frecuente, porque adoitan vivir na mesma casa, que aquí non é o caso. Durante os últimos anos, discutimos a relevancia de ofrecer a vacina a todos os nenos de Quebec, pero xa non estamos conseguindo chegar suficientemente ás poboacións obxectivo, en particular ás persoas en risco e aos traballadores sanitarios. "

O D^re Guay describe a situación en Ontario, que ofrece un programa de vacinación universal contra a gripe desde o ano 2000. Segundo os datos dispoñibles, considera que o efecto desta medida é insuficiente para reducir a transmisión, a diferenza do que ocorreu en Xapón. “En Estados Unidos, a saúde pública acaba de decidir que se recomenda a vacinación anual contra a gripe para nenos de 6 meses a 18 anos. Observamos o que se está a facer noutros lugares e agardamos a ver os resultados obtidos antes de tomar calquera decisión. Utilizamos esta estratexia para varias vacinas e ata agora foinos moi útiles", afirma D^re Legal

O programa de vacinación gratuíto de Quebec está dirixido a varias categorías de persoas con risco de sufrir complicacións pola gripe, pero tamén todas as persoas que os rodean porque viven con eles ou porque traballan con eles. As persoas en risco son:

– persoas de 60 ou máis anos;

- nenos de 6 meses a 23 meses;

– persoas con determinadas enfermidades crónicas.

• Consulta a nosa ficha sobre a gripe para saber como previla e tratala.
• Todos os detalles sobre a vacuna contra a gripe: nomes dos produtos no mercado en Quebec, composición, indicacións, horario, eficacia, etc.

  Protocolo de inmunización de Quebec, capítulo 11 - Vacinas contra a gripe e o pneumococo, Santé et Services sociaux Québec. [Documento PDF consultado o 29 de setembro de 2008] publications.msss.gouv.qc.ca

• Respostas a 18 preguntas sobre a vacuna contra a gripe

  Gripe (gripe) - Preguntas frecuentes, Santé et Services sociaux Québec. [Consulta o 29 de setembro de 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Táboa comparativa dos síntomas do resfriado e da gripe

  É un catarro ou gripe? Coalición canadense para a sensibilización e a promoción da inmunización. [Documento PDF consultado o 29 de setembro de 2008] resources.cpha.ca