O insulinoma é un tipo raro de tumor no páncreas que crece a costa das células secretoras de insulina. A súa presenza é a causa de ataques de hipoglucemia ás veces graves. Na maioría das veces benigno e de pequeno tamaño, o tumor non sempre é fácil de localizar. A taxa de éxito da extirpación cirúrxica é alta.

Definición

Un insulinoma é un tumor do páncreas, chamado endócrino porque provoca a secreción excesiva de insulina. Esta hormona hipoglucémica prodúcese normalmente de forma regulada por unha clase de células do páncreas, as células beta, para baixar os niveis de glicosa no sangue cando soben demasiado. Pero a secreción de insulina polo tumor non está controlada, o que leva a episodios da chamada hipoglucemia "funcional" en adultos sans e non diabéticos.

Cerca do 90% dos insulinomas son tumores benignos illados. Unha pequena proporción corresponde a tumores múltiples e / ou malignos; estes últimos distínguense pola aparición de metástases.

Estes tumores son xeralmente pequenos: nove de cada dez non superan os 2 cm, e tres de cada dez teñen menos de 1 cm.

Causas

A gran maioría dos insulinomas aparecen esporádicamente, sen causa identificada. En casos raros, están implicados factores hereditarios.

Diagnóstico

Debe considerarse a presenza dun insulinoma cando un suxeito non diabético presenta síntomas de episodios recorrentes de hipoglucemia sen ningunha outra causa evidente (alcoholismo, insuficiencia renal, hepática ou suprarrenal, fármacos, etc.).

O insulinoma maniféstase por niveis moi baixos de glicosa no sangue combinados con niveis anormalmente altos de insulina. Para demostralo, practicamos unha proba de xaxún cunha duración máxima de 72 horas baixo supervisión médica. O diagnóstico baséase nas análises de sangue realizadas cando se producen síntomas de hipoglucemia. A proba deténdese en canto o nivel de glicosa no sangue baixa demasiado.

Despois fanse exames de imaxe para localizar o insulinoma. A exploración de referencia é a ecoendoscopia, que permite un estudo preciso do páncreas mediante un tubo flexible provisto de cámara e unha sonda de ultrasóns en miniatura, introducida no aparello dixestivo a través da boca. Outras probas, como un anxio-escáner, tamén poden ser útiles.

A pesar dos avances na imaxe, a localización de pequenos tumores segue sendo difícil. Ás veces realízase tras unha cirurxía exploratoria grazas á palpación combinada cunha ecografía intraoperatoria, mediante unha sonda ecográfica específica.

As persoas interesadas

Aínda que é a causa máis frecuente de hipoglucemia tumoral en adultos, o insulinoma segue sendo un tumor moi raro, que afecta a 1 a 2 persoas por millón de habitantes (entre 50 e 100 novos casos ao ano en Francia).

O diagnóstico adoita facerse arredor dos 50 anos. Algúns autores sinalan un lixeiro predominio feminino.

Os factores de risco

Raramente, o insulinoma asóciase a neoplasia endócrina múltiple tipo 1, unha síndrome hereditaria rara que se manifesta pola presenza de tumores en varias glándulas endócrinas. A cuarta parte destes insulinomas son malignos. O risco de desenvolver insulinoma tamén estaría asociado en menor medida a outras enfermidades hereditarias (enfermidade de von Hippel Lindau, neurofibromatose de Recklinghausen e esclerose tuberosa de Bourneville).

Os episodios de hipoglucemia profunda adoitan aparecer, pero non de forma sistemática, pola mañá co estómago baleiro ou despois do exercicio.

Efecto sobre o sistema nervioso da deficiencia de glicosa 

Os síntomas inclúen sentirse débil e mal con ou sen inconsciencia, dor de cabeza, trastornos visuais, sensibilidade, habilidades motoras ou coordinación, fame repentina... Algúns síntomas como confusión ou alteracións na concentración, personalidade ou comportamento poden simular unha patoloxía psiquiátrica ou neurolóxica, o que complica o diagnóstico. .

Coma hipoglucémico

Nos casos máis graves, a hipoglucemia provoca un coma de inicio súbito, máis ou menos profundo e frecuentemente acompañado de sudoración profusa.

Outros síntomas

Estes síntomas adoitan asociarse con signos dunha reacción autonómica á hipoglucemia:

• ansiedade, tremores
• náuseas,
• sensación de calor e suor,
• palidez,
• taquicardia...

   

Os episodios repetidos de hipoglucemia poden levar a aumento de peso.

A eliminación cirúrxica do insulinoma dá moi bos resultados (taxa de curación ao redor do 90%).

Cando o tumor é único e ben localizado, a intervención pode ser moi dirixida (enucleación) e ás veces é suficiente cunha cirurxía minimamente invasiva. Se a localización é imprecisa ou no caso de múltiples tumores, tamén é posible realizar unha extirpación parcial do páncreas (pancreatectomía).

Control de azucre no sangue

Mentres se espera a cirurxía ou se os síntomas persisten despois da cirurxía, medicamentos como o diazóxido ou os análogos da somatostatina poden axudar a evitar que o azucre no sangue caia demasiado.

Ante un insulinoma maligno inoperable, sintomático ou progresivo, pódense implantar diversos tratamentos contra o cancro:

• Debe considerarse a quimioterapia para reducir unha gran masa tumoral.
• O everolimus, un axente antitumoral inmunosupresor, pode ser útil se a hipoglucemia persiste.
• A radioterapia metabólica utiliza substancias radioactivas administradas por vía venosa ou oral, que se unen preferentemente ás células cancerosas para destruílas. Está reservado para tumores que presentan poucas metástases óseas e/ou se desenvolven lentamente.