O ventrículo esquerdo (ventrículo: do latín ventriculus, que significa pequena barriga) é unha estrutura do corazón, que serve de punto de paso para o sangue osixenado ao corpo.

posición. Situado ao nivel do mediastino medio dentro do tórax, o corazón divídese nunha parte dereita e outra esquerda. Cada unha destas partes ten dúas cámaras, unha aurícula e un ventrículo (1). O ventrículo esquerdo esténdese dende o orificio auriculoventricular (entre a aurícula e o ventrículo) ata o vértice do corazón (2).

Estrutura xeral. O ventrículo esquerdo forma unha cavidade delimitada por (1):   

• o tabique interventicular, parede que o separa do ventrículo dereito, na súa parte media;
• o tabique auriculoventricular, unha pequena parede que o separa da aurícula dereita, na súa superficie media e superior;
• a válvula mitral, unha válvula que a separa da aurícula esquerda, na súa superficie superior;
• a válvula aórtica, válvula que a separa da aorta, na súa parte inferior.

Estrutura interna. O ventrículo esquerdo contén as trabéculas carnosas (columnas carnosas), así como os músculos papilares. Estes están conectados á válvula mitral polos cordóns do tendón (1).

Parede. A parede do ventrículo esquerdo é tres veces máis grosa que a do ventrículo dereito. Está composto por tres capas (1):

• o endocardio, unha capa interna formada por células endoteliais que descansan sobre o tecido conxuntivo;
• o miocardio, unha capa media formada por fibras musculares estriadas;
• o pericardio, a capa exterior que envolve o corazón.

Vascularización. O ventrículo esquerdo fornéceno os vasos coronarios (1).

Camiño de sangue. O sangue circula nunha dirección polo corazón e o sistema sanguíneo. A aurícula esquerda recibe sangue rico en osíxeno das veas pulmonares. Este sangue pasa entón pola válvula mitral para chegar ao ventrículo esquerdo. Dentro desta última, o sangue pasa a través da válvula aórtica para chegar á aorta e distribuírse polo corpo (1).

Contracción ventricular. O paso do sangue polo ventrículo esquerdo segue o ciclo cardíaco. Esta última divídese en dúas fases: sístole, fase de tensión e diástole, fase de relaxación (1) (3).

• Sístole ventricular. A sístole ventricular comeza ao final da diástole, cando o ventrículo esquerdo está cheo de sangue. A válvula mitral péchase, provocando un aumento da presión no ventrículo esquerdo. A presión exercida polo sangue levará á contracción do ventrículo esquerdo, provocando a apertura da válvula aórtica. A continuación, o sangue é evacuado pola aorta. O ventrículo esquerdo baleirase e a válvula aórtica péchase.
• Diástole ventricular. A diástole ventricular comeza ao final da sístole, cando o ventrículo esquerdo está baleiro. A presión dentro do ventrículo baixa, provocando a apertura da válvula mitral. O ventrículo esquerdo enche entón de sangue, procedente da aurícula esquerda.

Certas patoloxías poden afectar o ventrículo esquerdo e as súas estruturas. Poden ser a causa de latidos cardíacos irregulares, chamados arritmias cardíacas, latexos demasiado rápidos, chamados taquicardias ou máis simplemente dor no peito.

Valvulopatía. Designa todas as patoloxías que afectan ás válvulas cardíacas, en particular á válvula da uva e á válvula aórtica. O curso destas patoloxías pode levar a un cambio na estrutura do corazón coa dilatación do ventrículo esquerdo. Os síntomas destas afeccións poden incluír un sopro cardíaco, palpitacións ou molestias (4) (5).

Infarto de miocardio. Tamén se denomina ataque cardíaco, o infarto de miocardio corresponde á destrución de parte do miocardio. A causa desta patoloxía é a obstrución dunha arteria coronaria que subministra o miocardio. Privadas de osíxeno, as células do miocardio morren e degradan. Esta destrución resulta nunha disfunción da contracción cardíaca que pode provocar a parada do corazón. Un infarto de miocardio maniféstase en particular por ritmos cardíacos anormais ou insuficiencia cardíaca (6).

Angina de peito. Tamén chamada anxina, a angina de peito corresponde a unha dor opresiva e profunda no tórax. Ocorre con máis frecuencia durante o esforzo pero tamén pode aparecer durante os períodos de estrés e máis raramente en repouso. A causa desta dor é un suministro inadecuado de osíxeno ao miocardio. A miúdo isto débese a patoloxías que afectan as arterias coronarias, responsables do rego do miocardio (7).

Pericardite. Esta patoloxía corresponde á inflamación do pericardio. As causas poden variar, pero a orixe adoita ser unha infección bacteriana ou vírica. Estas reaccións inflamatorias tamén poden causar derrame de fluído que leva a taponamento (1). Esta última caracterízase pola compresión do corazón polo líquido, que impide que funcione normalmente.

Tratamento médico. Dependendo da patoloxía diagnosticada, pódense prescribir diferentes medicamentos como anticoagulantes, antiagregantes ou incluso axentes antiisquémicos.

Tratamento cirúrxico. Dependendo da patoloxía diagnosticada, pódese aplicar unha intervención cirúrxica. A colocación dunha prótese de válvula pódese levar a cabo por exemplo en certos casos de enfermidade da válvula.

Exame físico. En primeiro lugar, realízase un exame clínico para estudar a frecuencia cardíaca en particular e avaliar os síntomas percibidos polo paciente como falta de aire ou palpitacións.

Exame de imaxe médica. Para establecer ou confirmar un diagnóstico pódese realizar unha ecografía cardíaca ou incluso unha ecografía doppler. Pódense complementar cunha anxiografía coronaria, unha tomografía computarizada, unha gammagrafía cardíaca ou incluso unha resonancia magnética.

Electrocardiograma. Esta proba permítelle analizar a actividade eléctrica do corazón.

Electrocardiograma de esforzo. Esta proba permite analizar a actividade eléctrica do corazón durante o esforzo físico.

O cirurxián sudafricano do século XX Christiaan Barnard é famoso por realizar o primeiro transplante de corazón con éxito. En 20, trasplantou o corazón dunha moza que morreu nun accidente de tráfico a un home con enfermidade das arterias coronarias. Este paciente sobrevivirá despois da operación pero sucumbirá á pneumonía 1967 días despois (18). Desde este primeiro transplante exitoso, o progreso médico continuou, como demostran os experimentos recentes con transplantes dun corazón artificial.