La leucemia é o cancro dos tecidos responsables da formación de sangue, que son células sanguíneas inmaduras que se atopan no medula ósea (= material brando e esponxoso situado no centro da maioría dos ósos).

A enfermidade xeralmente comeza cunha anormalidade na formación de células sanguíneas na medula ósea. Células anormais (ou células de leucemia) multiplican e superan en número ás células normais, impedindo o seu bo funcionamento.

Tipos de leucemia

Hai varios tipos de leucemia. Pódense clasificar segundo a velocidade de progresión da enfermidade (aguda ou crónica) e segundo a as células nai da medula ósea da que se desenvolven (mieloide ou linfoblástica). A leucemia adoita referirse aos cancros dos glóbulos brancos (linfocitos e granulocitos, as células responsables da inmunidade), aínda que algúns cancros moi raros poden afectar aos glóbulos vermellos e ás plaquetas.

Leucemia aguda:

As células sanguíneas anormais son inmaduras (= blastos). Non realizan a súa función normal e multiplícanse rapidamente polo que a enfermidade tamén progresa rapidamente. O tratamento debe ser agresivo e aplicarse o antes posible.

Leucemia crónica:

As células implicadas son máis maduras. Multiplícanse máis lentamente e permanecen funcionais durante algún tempo. Algunhas formas de leucemia poden pasar desapercibidas durante varios anos.

Leucemia mieloide

Afecta granulocitos e as células nai do sangue que se atopan na medula ósea. Producen glóbulos brancos anormais (mieloblastos). Hai dous tipos de leucemia mieloide :

• Leucemia mieloide aguda (LMA)

Esta forma de leucemia comeza de súpeto, moitas veces ao longo duns días ou semanas.

A AML é a forma máis común de leucemia aguda en adolescentes e adultos novos.

A AML pode comezar a calquera idade, pero é máis probable que se desenvolva en adultos de 60 anos ou máis.

• Leucemia mielóxena crónica (LMC)

La leucemia mielóxena crónica tamén se chama leucemia mielocítica crónica ou leucemia granular crónica. Este tipo de leucemia desenvólvese lentamente, durante meses ou mesmo anos. Os síntomas da enfermidade aparecen a medida que aumenta a cantidade de células leucémicas no sangue ou na medula ósea.

É a forma máis común de leucemia crónica en adultos de entre 25 e 60 anos. Ás veces non require tratamento durante varios anos.

Leucemia linfoblástica

A leucemia linfoblástica afecta aos linfocitos e produce linfoblastos. Hai dous tipos de leucemia linfoblástica:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA)

Esta forma de leucemia comeza de súpeto e progresa rapidamente nuns días ou semanas.

Tamén chamado leucemia linfocítica aguda ou leucemia linfoide aguda, é a forma máis común de leucemia nos nenos pequenos. Hai varios subtipos desta forma de leucemia.

• Leucemia linfoblástica crónica (LLC)

Esta forma de leucemia afecta con maior frecuencia aos adultos, especialmente entre os 60 e os 70 anos. As persoas que padecen esta enfermidade poden ter poucos síntomas durante anos e despois ter unha fase na que as células da leucemia crecen rapidamente.

Causas da leucemia

As causas da leucemia aínda son pouco coñecidas. Os científicos coinciden en que a enfermidade é unha combinación de factores xenéticos e ambientais.

Prevalencia

En Canadá, un de cada 53 homes e unha de cada 72 mulleres desenvolverán leucemia ao longo da súa vida. En 2013, calcúlase que 5800 canadenses serán afectados. (Sociedade Canadiense do Cancro)

En Francia, a leucemia afecta a unhas 20 persoas cada ano. A leucemia representa preto do 000% dos cancros infantís, o 29% dos cales son leucemias linfoblásticas agudas (LLA).

Diagnóstico da leucemia

Análise de sangue. A proba dunha mostra de sangue pode detectar se os niveis de glóbulos brancos ou plaquetas son anormais, o que suxire leucemia.

Biopsia de medula ósea. Unha mostra de medula ósea extraída da cadeira pode detectar certas características das células de leucemia que poden ser usadas para suxerir opcións para o tratamento da enfermidade.