Algunhas razas de gatos teñen o pelo longo, como o persa, o Ragdoll, o Maine Coon ou o gato do bosque noruegués. Tamén hai moitos gatos chamados europeos, polo tanto sen raza, adornados con peles de pelo longo. Este trazo é o resultado dunha selección sobre o físico dos gatos e vai acompañado dalgunhas consecuencias que é bo saber para garantir a boa saúde dos nosos gatos.

O abrigo dos gatos non só ten unha función estética. De feito, a pel protexe aos animais contra as variacións de temperatura e as lesións. A aparencia do cabelo está máis ligada á saúde da pel que cobre. Así, os trastornos dermatolóxicos adoitan acompañarse dunha degradación da calidade do cabelo e, Viceversa, un abrigo mal preparado pode provocar danos na pel. Polo tanto, é esencial garantir unha boa hixiene do pel.

As consecuencias da falta de aseo poden ser dermatolóxicas ou cosméticas, con grandes nós ou pelos sucios que promoven danos na pel baixo os cachos. 

Ademais, cando os gatos se preparan, inxiren naturalmente unha certa cantidade de pelo. Estes pelos elimínanse normalmente coas feces. Non obstante, en gatos con abrigo longo, é común que estes pelos inxeridos formen tapóns chamados tricobezoarios que serán vomitados. 

Ás veces a cantidade de pelo que pasa polo estómago é tal que irrita a parede do estómago provocando gastrite. Isto pode producir perda de apetito e vómitos con ou sen bola de pelo. No peor dos casos, o tricobezoar formado obstruye os intestinos. Hai entón unha perda de apetito, vómitos graves e moitas veces dor abdominal. Se a obstrución está completa, o tratamento é cirúrxico.

Para evitar estes diferentes problemas, é importante manter o abrigo do teu gato, especialmente se ten o pelo longo.

Como regra xeral, os gatos coidan o seu abrigo espontaneamente e non precisan ningunha intervención por parte nosa. Non obstante, hai situacións nas que non poden garantir a correcta hixiene do seu pel. Por un lado, a nosa axuda pode ser necesaria se hai unha diminución do comportamento de aseo natural. Isto é común en gatos de certas razas, como o persa, en gatos estresados ​​ou ansiosos, en gatos enfermos ou en gatos envellecidos. 

Ademais, algúns gatos xa non teñen a capacidade física de prepararse adecuadamente. De feito, é o caso dos gatos con sobrepeso, os que sofren de condicións dolorosas como a artrose ou unha fractura da pelvis, por exemplo, ou os que teñen que levar unha camisa de forza en todo momento. Por outra banda, algúns gatos teñen un abrigo tan longo e groso que non poden proporcionar os coidados necesarios para a correcta hixiene da súa pel por si mesmos.

Para limitar a cantidade de pelo inxerido, é esencial cepillar gatos de pelo longo a diario. O cepillado non sempre é apreciado polos gatos. Polo tanto, é preferible acostumalos a esta manipulación dende pequenos, moi gradualmente. Tamén é posible empregar reforzos positivos para que o gato tolere ou incluso goce das sesións de cepillado, asociándoos con comidas, con delicias ou seguíndoo cun xogo ou sesión de caricias, segundo as preferencias do teu gato. Unha vez desensibilizado co pincel, terá que realizar un cepillado meticuloso de todo o corpo para eliminar o máximo de pelo posible e evitar a formación de nós. O cepillado tamén estimula a produción de sebo e distribúeo sobre o pelo.

A elección do pincel tamén ten unha grande importancia. O cepillado perderá eficacia se a ferramenta empregada non é adecuada para o pelo de gato. Existe o risco de non penetrar no revestimento ou non quitar o pelo suficiente ou incluso rascar a delicada pel dos gatos. Por iso, é recomendable empregar un pincel especialmente deseñado para o mantemento da pel de gato. Se o teu gato non pode tolerar o pincel, tamén é posible pasar un pano húmido sobre o abrigo para eliminar o exceso de pelo morto facilmente extraíble. Esta técnica moi suave pode representar un compromiso interesante pero segue sendo menos eficaz que un cepillado asiduo.

Os pelos longos tamén son susceptibles de contaminación, xa sexa ao aire libre ou en caso de enfermidade como a diarrea, por exemplo. Se o teu gato non consegue limparse, podes bañalo e xampúalo (todo ou só na zona afectada) sempre que uses un xampú para gatos, adaptado ao seu pH de pel. O baño debe ir seguido dun secado suave cunha toalla de felpa. Usar un secador de pelo adoita ser arriscado porque o gato pode asustarse e o risco de queimaduras non é insignificante.

Non obstante, a maioría dos gatos non toleran os baños. Neste caso, hai xampús secos, normalmente en forma de escuma, que son fáciles de aplicar. Seguido dun cepillado, o xampú seco limpa o abrigo e hidrata a pel para limitar a irritación da pel relacionada coa suciedade.

Os gatos de pelo longo requiren coidados especiais para manter unha boa hixiene do abrigo, que é esencial para a súa boa saúde. Estes tratamentos baséanse sobre todo nun cepillado meticuloso e regular, cun pincel adecuado. En caso de contaminación, pódense empregar champús convencionais ou sen saída. Finalmente, nos casos extremos en que a pel está enmarañada e resiste o cepillado, a sega pode ser beneficiosa e axudar a restaurar un abrigo sa.