"Medir o teu valor polos logros profesionais é un gran erro"

Algunhas concepcións erróneas sobre o que é o éxito son rampantes na sociedade actual. Alguén que foi a Harvard é, sen dúbida, máis intelixente e mellor que alguén que se formou na Universidade Estatal de Ohio. Un pai que se queda na casa cos fillos non é tan útil para a sociedade como unha persoa que traballa nunha das empresas máis grandes do mundo. Unha muller con 200 seguidores en Instagram (unha organización extremista prohibida en Rusia) é menos importante que unha muller con dous millóns.

Esta noción de éxito non só é enganosa, é moi prexudicial para os que cren nela. Mentres traballaba no libro O poder do significado, falei con moitas persoas que constrúen a súa identidade a partir da súa educación e logros profesionais.

Cando teñen éxito, senten que non viven en balde, e son felices. Pero cando non conseguen os resultados que esperaban, axiña caen na desesperación, convencidos da súa propia inutilidade. De feito, ser exitoso e próspero non significa ter unha carreira exitosa ou ter moitas chucherías caras. Significa ser unha persoa boa, sabia e xenerosa.

O desenvolvemento destas calidades trae á xente unha sensación de satisfacción. O que, á súa vez, axúdalles a afrontar as dificultades con coraxe e aceptar a morte con calma. Estes son os criterios que debemos utilizar para medir o éxito: os nosos, os demais e, especialmente, os nosos fillos.

Repensando o éxito

Segundo a teoría do gran psicólogo do século XNUMX Eric Erickson, cada un de nós, para vivir unha vida significativa, necesita resolver certos problemas en cada etapa do desenvolvemento. Na adolescencia, por exemplo, tal tarefa convértese na formación da identidade, nun sentido de identidade cun mesmo. O obxectivo principal da adolescencia é establecer vínculos íntimos cos demais.

Na madurez, a tarefa máis importante pasa a ser a «xeratividade», é dicir, o desexo de deixar pegada tras un mesmo, de facer unha contribución significativa a este mundo, xa sexa educar a unha nova xeración ou axudar a outras persoas a realizar o seu potencial.

Explicando o termo «xeratividade» no libro Life Cycle Complete, Eric Erikson conta a seguinte historia. Numerosos familiares acudiron a visitar ao ancián moribundo. Deitábase cos ollos pechados, e a súa muller susurraba a todos os que viñan a saudalo. "E quen", preguntou de súpeto, incorporándose bruscamente, "quen está a coidar a tenda?" Esta frase expresa o significado mesmo da vida adulta, que os hindús chaman "manter a paz".

Noutras palabras, un adulto exitoso é aquel que supera o egoísmo natural xuvenil e comprende que xa non se trata de seguir o seu propio camiño, senón de axudar aos demais, creando algo novo e útil para o mundo. Tal persoa percíbese a si mesma como parte dun gran lenzo da vida e busca preservala para as xeracións futuras. Esta misión dá sentido á súa vida.

O empresario e investidor Anthony Tian é un exemplo de persoa xenerativa. Pero non sempre o foi. En 2000, Tian, ​​un estudiante de primeiro ano da Harvard Business School, dirixiu unha empresa de servizos de Internet de 100 millóns de dólares de rápido crecemento chamada Zefer. Tian ía levar a empresa ao mercado aberto, que se supón que lle traería beneficios extraordinarios.

Pero o mesmo día que a compañía estaba programada para saír a bolsa, o Nasdaq experimentou o seu maior accidente da historia. A burbulla das puntocom, que se formou como consecuencia do aumento das accións das empresas de Internet, estalou. Isto levou á reestruturación da empresa de Tian e a tres roldas de despedimentos. O empresario estaba arruinado. Sentiuse humillado e desmoralizado.

Despois de recuperarse da derrota, Tian deuse conta de que a súa comprensión do éxito o estaba levando polo camiño equivocado. A palabra «éxito» era para el sinónimo de vitoria. Escribe: "Vimos o noso éxito nos millóns que se supón que a oferta pública de accións debía traer, e non nas innovacións que creamos, non no seu impacto no mundo". Decidiu que era o momento de usar as súas habilidades para acadar altos obxectivos.

Hoxe, Tian é socio da empresa de investimento Cue Ball, onde intenta estar á altura da súa nova comprensión do éxito. E parece que ten moito éxito niso. Un dos seus proxectos favoritos é MiniLuxe, unha cadea de salóns de manicura que fundou para dar a coñecer esta profesión mal pagada.

Na súa rede, os mestres de manicura gañan ben e reciben pagos de pensións, e os clientes garanten excelentes resultados. "Non quero que os meus fillos pensen no éxito en termos de derrotas", di Tian. "Quero que se esforcen pola totalidade".

Fai algo útil

No modelo ericksoniano de desenvolvemento, a calidade oposta á xeneratividade é o estancamento, o estancamento. Asociado a ela hai unha sensación de non sentido da vida e da propia inutilidade.

Unha persoa séntese próspera cando sabe que desempeña algún papel importante na súa comunidade e está persoalmente interesada na súa prosperidade. Este feito foi observado alá polos anos 70 polos psicólogos do desenvolvemento durante unha observación de dez anos de 40 homes.

Un dos seus suxeitos, un escritor, atravesaba un período difícil na súa carreira. Pero cando recibiu unha chamada cunha oferta para ensinar escritura creativa na universidade, tomouna como unha confirmación da súa idoneidade e importancia profesional.

Outro participante, que levaba máis dun ano naquel momento no paro, díxolles aos investigadores: “Vexo unha parede en branco diante de min. Sinto que ninguén se preocupa por min. A idea de que non podo satisfacer as necesidades da miña familia faime sentir como un completo imbécil, un imbécil.»

A oportunidade de ser útil deulle ao primeiro home un novo propósito na vida. O segundo non viu tal oportunidade para el, e este foi un gran golpe para el. De feito, o desemprego non é só un problema económico. Este tamén é un reto existencial.

A investigación mostra que os picos na taxa de desemprego coinciden co aumento das taxas de suicidio. Cando a xente sente que non é capaz de facer algo que paga a pena, perde terreo baixo os seus pés.

Pero o traballo non é o único xeito de ser útil aos demais. John Barnes, outro participante no estudo a longo prazo, aprendeu por experiencia. Barnes, profesor de bioloxía na universidade, era un especialista moi ambicioso e bastante exitoso. Recibiu subvencións tan importantes como unha bolsa Guggenheim, foi elixido por unanimidade presidente do capítulo local da Ivy League e tamén foi o decano asociado da facultade de medicina.

E por todo iso, el, un home na súa flor, considerábase un fracaso. Non tiña obxectivos que considerase dignos. E o que máis lle gustou foi "traballar no laboratorio e sentirse membro do equipo"; ninguén máis, segundo as súas palabras, "non necesitaba nada".

Sentía que vivía de inercia. Todos os anos foi impulsado só polo afán de prestixio. E, sobre todo, quería gañarse fama de científico de primeira. Pero agora deuse conta de que o seu desexo de recoñecemento significaba o seu baleiro espiritual. "Ao parecer, no fondo da miña alma, faltaba algo, xa que era necesaria a aprobación constante do exterior", explica John Barnes.

Para unha persoa de mediana idade, este estado de incerteza, oscilante entre a xeneratividade e o estancamento, entre o coidado dos demais e o coidado dun mesmo, é ben natural. E a resolución destas contradicións, segundo Erickson, é un sinal de desenvolvemento exitoso nesta etapa de idade. O que, despois de todo, fixo Barnes.

Cando os investigadores o visitaron uns anos despois, descubriron que xa non estaba tan centrado no progreso persoal e no recoñecemento dos demais. En vez diso, atopou formas de servir aos demais: implicándose máis na crianza do seu fillo, xestionando tarefas administrativas na universidade, supervisando estudantes de posgrao no seu laboratorio.

Quizais o seu traballo científico nunca será recoñecido como significativo, nunca será chamado unha luminaria no seu campo. Pero reescribiu a súa historia e recoñeceu que houbo éxito. Deixou de perseguir o prestixio. Agora o seu tempo está ocupado polas cousas que necesitan os seus compañeiros e familiares.

Todos somos un pouco como John Barnes. Quizais non teñamos tanta fame de recoñecemento nin tan avanzados nas nosas carreiras. Pero a maioría de nós temos soños que non se fan realidade. A pregunta é como respondemos a esta decepción?

Podemos concluír que somos fracasos e que as nosas vidas non teñen sentido, como decidiu inicialmente Barnes. Pero podemos escoller unha definición diferente de éxito, unha que sexa xerativa: traballar en silencio para manter as nosas pequenas tendas en todo o mundo e confiar en que alguén se fará cargo delas despois de que nós marchemos. O que, en definitiva, pode considerarse a clave dunha vida con sentido.