O mecanismo de toma de decisións para homes e mulleres é practicamente o mesmo... sempre que estean tranquilos. Pero nunha situación estresante, as súas estratexias cognitivas son diametralmente opostas.
En xeral, acéptase que nunha situación estresante difícil, as mulleres están desbordadas polas emocións e perden a cabeza. Pero os homes, por regra xeral, saben como unirse, manter a moderación e a compostura. "Hai tal estereotipo", confirma Therese Huston, autora de How Women Take Decisions.1. — Por iso nos conflitos de vida difíciles adoita concederse aos homes o dereito a tomar unha decisión responsable. Non obstante, os últimos datos dos neurocientíficos din que tales ideas non teñen fundamento.
Proba de auga xeada
A neurocientífica cognitiva Mara Mather e os seus colegas da Universidade do Sur de California propuxéronse a descubrir Como afecta o estrés á toma de decisións. Os participantes foron invitados a xogar a un xogo de ordenador. Era necesario gañar o máximo de cartos posible inflando globos virtuais. Canto máis inflado o globo, máis diñeiro gañaba o participante. Ao mesmo tempo, podía deter o xogo en calquera momento e levarse as vitorias. Non obstante, o globo podería rebentar ao inflarse, nese caso o participante xa non recibiu cartos. Era imposible prever con antelación cando o balón xa estaba "ao bordo", determinou o ordenador.
Resultou que o comportamento de homes e mulleres neste xogo non foi diferente.mentres estaban nun estado tranquilo e relaxado.
Pero os biólogos estaban interesados no que acontece nunha situación estresante. Para iso, pedíuselles aos suxeitos que mollasen a man en auga xeada, o que provocou que tivesen un pulso rápido e un aumento da presión arterial. Resultou que as mulleres neste caso pararon o xogo antes, inflando o balón un 18% menos que nun estado de calma. É dicir, preferiron conseguir unha ganancia máis modesta que arriscar xogando máis lonxe.
Os homes fixeron exactamente o contrario. Baixo estrés, correron máis riscos, inflando o globo cada vez máis, coa esperanza de conseguir un bote sólido.
Culpa ao cortisol?
Un grupo de investigadores liderado polo neurocientífico Ruud van den Bos da Universidade de Neimingen (Países Baixos) chegou a conclusións similares. Eles cren que o desexo dos homes de asumir riscos nunha situación estresante é causado pola hormona cortisol. A diferenza da adrenalina, que se libera inmediatamente no torrente sanguíneo en resposta a unha ameaza, o cortisol entra lentamente no torrente sanguíneo para proporcionarnos a enerxía necesaria 20-30 minutos despois.
O desexo dos homes de asumir riscos nunha situación estresante é causado pola hormona cortisol.
Os efectos destas hormonas en homes e mulleres son diametralmente opostos. Imos explicar cun exemplo. Imaxina que recibiches unha mensaxe do teu xefe: «Ven ao meu lugar, temos que falar con urxencia». Non recibiches este tipo de invitacións antes e comezas a preocuparte. Vas ao despacho do xefe, pero el está por teléfono, tes que esperar. Finalmente, o xefe invítache á oficina e infórmache de que terá que marchar porque o seu pai está en estado grave. Pregúntache: «Que responsabilidades poderías asumir na miña ausencia?».
Segundo o estudo, as mulleres que se atopan en tal situación teñen máis probabilidades de asumir o que son boas e o que seguramente afrontarán. Pero os homes reclamarán os proxectos máis ambiciosos, e estarán moito menos preocupados pola posibilidade de fracaso.
Ambas estratexias teñen puntos fortes
Estas diferenzas tamén poden estar relacionadas coa forma en que funciona o cerebro, como demostra outro estudo de Mara Mater. Foi construído no mesmo xogo de ordenador con bólas. Pero ao mesmo tempo, os científicos escanearon os cerebros dos participantes para determinar cales eran as áreas máis activas durante a toma de decisións baixo estrés. Resultou que dúas áreas do cerebro - o putamen e o lóbulo insular anterior - en homes e mulleres reaccionaron exactamente de forma contraria.
Putamen valora se é necesario actuar agora e, se é así, dálle un sinal ao cerebro: proceder inmediatamente á acción. Non obstante, cando unha persoa toma unha decisión arriscada, a ínsula anterior envía un sinal: "Centinela, isto é arriscado!"
Nos homes durante o experimento, tanto o putamen como o lóbulo insular anterior actuaron en modo de alarma. En certo sentido, simultáneamente sinalaron: "Debemos actuar inmediatamente!" e «¡Carollo, estou a correr un gran risco!» Resulta que os homes reaccionaron emocionalmente ás súas decisións arriscadas, o que non se corresponde con ideas comúns sobre os homes.
Pero para as mulleres foi ao revés. A actividade destas dúas áreas do cerebro, pola contra, diminuíu, coma se estivesen dando as ordes “Non hai que apresurarse”, “Non nos arrisquemos innecesariamente”. É dicir, a diferenza dos homes, as mulleres non experimentaban tensión e nada as impulsaba a tomar decisións precipitadas.
Nunha situación estresante, o cerebro das mulleres di: «Non corremos riscos sen necesidade»
Que estratexia é mellor? Ás veces os homes arriscan e gañan, logrando resultados brillantes. E ás veces as súas accións mal concibidas levan ao colapso, e entón as mulleres co seu enfoque máis cauteloso e equilibrado conseguen rectificar a situación. Consideremos, por exemplo, a famosas executivas femininas como Mary T. Barra de General Motors ou Marissa Mayer de Yahoo, que asumiron o liderado das empresas nunha grave crise e fíxoas prósperas.
Para máis detalles, consulte xornais The Guardian e Revista Forbes.
1 T. Huston «Como deciden as mulleres: o que é verdade, o que non o é e as estratexias que provocan as mellores opcións» (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).