Os cancros nasofarínxeos comezan detrás das vías nasais, desde a parte superior do padal brando ata a parte superior da gorxa. As persoas con esta enfermidade adoitan desenvolver nódulos no pescozo, poden ter sensación de plenitude ou dor nos oídos e perda de audición. Os síntomas posteriores inclúen unha secreción nasal, obstrución nasal, inchazo facial e adormecemento. Necesítase unha biopsia para facer o diagnóstico e fanse probas de imaxe (TC, resonancia magnética ou PET) para avaliar a extensión do cancro. O tratamento baséase na radioterapia e quimioterapia e, excepcionalmente, na cirurxía.

O cancro nasofaríngeo, tamén chamado nasofaringe, cavum ou epifaringe, é un cancro de orixe epitelial, que se desenvolve nas células da parte superior da farinxe, detrás das vías nasais, dende a parte superior dende o padal brando ata a parte superior do gorxa. A maioría dos cancros da nasofaringe son carcinomas de células escamosas, o que significa que se desenvolven nas células escamosas que revisten a nasofaringe.

Aínda que o cancro nasofaríngeo pode desenvolverse a calquera idade, afecta especialmente a adolescentes e pacientes maiores de 50 anos. Aínda que é raro nos Estados Unidos e Europa occidental, é común en Asia e é un dos cancros máis comúns entre os inmigrantes chineses aos Estados Unidos. Estados, especialmente os de orixe sur chinesa e sur. -Asiatica. O cancro nasofaríngeo é raro en Francia con menos dun caso por cada 100 habitantes. Os homes son máis afectados que as mulleres.

Os tumores epiteliais nasofarínxeos foron clasificados pola Organización Mundial da Saúde en función do grao de diferenciación das células malignas:

• Tipo I: carcinoma de células escamosas queratinizantes diferenciadas. Raro, obsérvase especialmente en rexións do mundo con moi baixa incidencia;
• Tipo II: carcinoma de células escamosas diferenciado non queratinizante (35 a 40% dos casos);
• Tipo III: carcinoma indiferenciado de tipo nasofaríngeo (UCNT: carcinoma indiferenciado de tipo nasofaríngeo). Representa o 50% dos casos en Francia e entre o 65% (América do Norte) e o 95% (China) dos casos;
• Linfomas que representan aproximadamente o 10 ao 15% dos casos.

Outros cancros nasofaríngeos inclúen:

• carcinomas quísticos adenoides (cilindromos);
• tumores mixtos;
• adenocarcinomas;
• fibrosarcomas;
• osteosarcomas;
• condrosarcomas;
• melanomas.
  

Varios factores ambientais e de comportamento demostraron ser canceríxenos para os humanos en relación co cancro nasofaríngeo:

• Virus Epstein-Barr: este virus da familia do herpes infecta linfocitos do sistema inmune e certas células no revestimento da boca e da farinxe. A infección normalmente ocorre na infancia e pode manifestarse como unha infección do tracto respiratorio ou mononucleose infecciosa, unha enfermidade leve na infancia e na adolescencia. Máis do 90% das persoas de todo o mundo infectáronse con este virus, pero xeralmente é inofensivo. Isto débese a que non todas as persoas con virus Epstein-Barr desenvolven cancro nasofaríngeo;
• o consumo de grandes cantidades de peixe conservado ou preparado en sal ou de alimentos conservados mediante nitritos: este método de conservación ou preparación lévase a cabo en varias rexións do mundo e, en particular, no sueste asiático. Non obstante, o mecanismo que relaciona este tipo de alimentos coa formación de cancro nasofaríngeo aínda non está claramente establecido. Existen dúas hipóteses: a formación de nitrosaminas e a reactivación do virus Epstein-Barr;
• fumar: o risco aumenta coa cantidade e duración do consumo de tabaco;
• formaldehído: clasificado en 2004 entre as substancias canceríxenas probadas en humanos por cancro de nasofaringe. A exposición ao formaldehído prodúcese en máis de cen ambientes profesionais e nunha ampla variedade de sectores de actividade: veterinaria, cosmética, medicina, industrias, agricultura, etc.
• po de madeira: emitido durante as operacións de procesamento de madeira (tala, serrado, triturado), mecanizado de madeira en bruto ou paneis de madeira reconstituída, transporte de astillas e serraduras resultantes destas transformacións, acabado de mobles (desmotado). Este po de madeira pode ser inhalado, especialmente por persoas expostas no seu traballo.

No estado actual do coñecemento sospeítanse outros factores de risco para o cancro nasofaríngeo:

• fumar pasivo;
• Consumo de alcol;
• consumo de carne vermella ou procesada;
• infección polo virus do papiloma (VPH 16).

Algúns estudos tamén identifican un factor de risco xenético.

Na maioría das veces, o cancro nasofaríngeo esténdese por primeira vez aos ganglios linfáticos, dando lugar a nódulos palpables no pescozo, antes doutros síntomas. Ás veces, unha obstrución persistente do nariz ou das trompas de Eustaquio pode causar sensación de plenitude ou dor nos oídos, así como perda de audición, de xeito unilateral. Se a trompa de Eustaquio está bloqueada, o derrame de fluído pode acumularse no oído medio.

As persoas coa enfermidade tamén poden ter:

• unha cara inchada;
• un nariz que cola de pus e sangue;
• epistaxis, é dicir, hemorraxias nasais;
• sangue na saliva;
• unha parte da cara ou do ollo paralizada;
• linfadenopatía cervical.

Para diagnosticar o cancro nasofaríngeo, o médico examina primeiro a nasofaringe cun espello especial ou un tubo de visión fino e flexible, chamado endoscopio. Se se atopa un tumor, o médico realiza unha biopsia nasofarínxea na que se toma unha mostra de tecido e se examina ao microscopio.

Realízase unha tomografía computarizada (TC) da base do cranio e a resonancia magnética (RM) da cabeza, a nasofaringe e a base do cranio para avaliar a extensión do cancro. Tamén se realiza unha tomografía por emisión de positróns (PET) para avaliar a extensión do cancro e os ganglios linfáticos no pescozo.

O tratamento precoz mellora significativamente o prognóstico do cancro nasofaríngeo. Aproximadamente o 60-75% das persoas con cancro en fase inicial teñen un bo resultado e sobreviven durante polo menos 5 anos despois do diagnóstico.

Como ocorre con todos os cancros de ORL, as diferentes alternativas e a estratexia de tratamento discútense na RCP para ofrecer ao paciente un programa de tratamento personalizado. Esta reunión lévase a cabo coa presenza dos distintos profesionais implicados no coidado do paciente:

• cirurxián;
• radioterapia;
• oncólogo;
• radiólogo;
• psicólogo;
• anatomopatólogo;
• dentista.

Debido á súa topografía e extensión local, os cancros nasofarínxeos non son accesibles ao tratamento cirúrxico. Adoitan tratarse con quimioterapia e radioterapia, que seguen a miúdo con quimioterapia adxuvante:

• quimioterapia: moi utilizada, porque os cancros nasofarínxeos son tumores quimiosensibles. Os medicamentos máis empregados son a bleomicina, a epirubicina e o cisplatino. A quimioterapia úsase soa ou en combinación con radioterapia (radioterapia concomitante);
• radioterapia de feixe externo: trata as áreas do tumor e dos ganglios linfáticos;
• radioterapia conformacional con modulación de intensidade (RCMI): permite unha mellora da cobertura dosimétrica do tumor cun mellor aforro de estruturas e áreas saudables en risco. A ganancia de toxicidade salival é significativa en comparación coa irradiación convencional e a calidade de vida mellorou a longo prazo;
• braquiterapia ou colocación dun implante radioactivo: pódese usar como complemento despois da irradiación externa a doses completas ou como recuperación no caso dunha pequena recorrencia superficial.

Se o tumor volve aparecer, repítese a radioterapia ou, en situacións moi específicas, pódese intentar a cirurxía. Non obstante, isto é complexo porque normalmente implica a eliminación de parte da base do cranio. Ás veces realízase a través do nariz mediante un endoscopio.