Cada organismo vivo incluído nalgún ecosistema ocupa un determinado nicho nel. O nivel de recheo óptimo de cada nicho garante o equilibrio de todo o ecosistema. Se un nicho está superpoboado ou devastado, isto crea unha ameaza para a existencia de todo o sistema, en particular, para cada organismo que o habita. En consecuencia, se se perturba o equilibrio, o sistema busca restauralo, desfacendo o exceso e compensando a escaseza.
Parece que un pequeno grupo social está suxeito ao mesmo patrón. Para calquera grupo é característica unha certa combinación de nichos sociais que, se están baleiros, o grupo busca encher, e se están superpoboados, entón se truncan. Cando se une a un grupo, un recén chegado ou ben ten a oportunidade de ocupar unha "vacante" ou despraza a alguén dun nicho xa cuberto, o que o obriga a mudarse a outro. Neste proceso, as calidades persoais do individuo xogan un papel importante, pero non decisivo. Moito máis importante é a estrutura socio-psicolóxica do grupo, que parece ter un carácter arquetílico e que se reproduce cunha constancia sorprendente nas máis diversas comunidades.
Para apoiar esta hipótese pódense citar numerosos datos das enquisas sociométricas das clases escolares. (Parece que os patróns observados en grupos deste tipo son ben certos para os grupos formais e informais de adultos.) Cando se comparan sociogramas elaborados por diferentes especialistas en diferentes grupos, chaman a atención algúns trazos comúns, a saber, a indispensable presenza de determinadas categorías de estudantes. na estrutura de case cada clase.
Un desenvolvemento detallado deste problema coa asignación de roles socio-psicolóxicos específicos (nichos) require unha investigación empírica a gran escala. Polo tanto, detémonos nunha figura bastante obvia, cuxa presenza se pode notar na maioría dos sociogramas: a figura dun paria ou un estraño.
Cales son as razóns da aparición dun alleo? O primeiro suposto, impulsado polo sentido común, é que o papel do rexeitado é unha persoa que posúe unhas características que non atopan aprobación entre os demais membros do grupo. Porén, algunhas observacións empíricas suxiren que tales características non son tanto un motivo como un motivo de rexeitamento. A verdadeira razón é a presenza dunha «vacante» dun paria na estrutura do grupo. Se este nicho no grupo xa está cuberto por alguén, entón outro, por exemplo, un recén chegado, debe ter características negativas moi pronunciadas para merecer o rexeitamento. As características igualmente pronunciadas, como as dun forasteiro "normal", xa non poden causar rexeitamento. Na súa composición, o grupo pode tolerar dous ou tres parias. Despois vén a superpoboación do nicho, que o grupo comeza a interferir: se hai demasiados membros indignos no grupo, isto reduce o seu status. Algúns outros nichos, que parecen existir tamén na estrutura do grupo e están representados polos papeis dun líder informal, «bufón», «primeira beleza», só pode ser ocupado por unha persoa. A aparición dun novo aspirante a tal papel leva a unha competición intensa e a curto prazo, que inevitablemente termina pronto co desprazamento do perdedor noutro nicho.
Porén, de volta ao forasteiro. Que ditou a necesidade deste nicho na estrutura do grupo? Pódese supoñer que unha persoa dotada do estatus sociométrico dun paria nun grupo actúa como unha especie de chivo expiatorio. Esta cifra é necesaria para a autoafirmación dos demais membros do grupo, para manter a súa autoestima nun nivel suficientemente alto. Se este nicho está baleiro, os membros do grupo están privados da oportunidade de compararse vantaxosamente con alguén menos digno. Un estranxeiro con fortes trazos negativos é unha escusa conveniente para quen tamén teña eses trazos. Coa súa inferioridade evidente ou, máis frecuentemente, artificialmente acentuada, centra en si mesmo a proxección de todo o grupo “negativo”. Tal persoa serve como elemento necesario para o equilibrio de todo o «ecosistema» socio-psicolóxico.
Dende os primeiros días de existencia da clase escolar, a comunidade infantil esfórzase por estratificar de acordo cos arquetipos socio-psicolóxicos. O grupo selecciona entre os seus membros os candidatos máis idóneos para un determinado rol social e, de feito, lévaos á forza aos nichos axeitados. Os nenos con defectos externos pronunciados, desleixados, estúpidos, etc., son elixidos inmediatamente para o papel de estranxeiros. a ferramenta de rexeitamento na comunidade infantil practicamente non se atopa, xa que non corresponde á tarefa de manter a «homeostase» psicolóxica).
Sería posible probar experimentalmente esta hipótese a través do seguinte experimento, por desgraza, difícil de implementar: entre unha ducia de clases de diferentes escolas, segundo os resultados da sociometría, seleccionan persoas alleas e forman unha nova clase a partir delas. Pódese supoñer que a estrutura do novo grupo mostrará moi pronto as súas «estrelas» e os seus proscritos. Probablemente teríase obtido un resultado semellante na selección de líderes.
É doado entender que a situación de rexeitamento é unha fonte de graves problemas para o neno, e ás veces mesmo provoca formas inadecuadas de compensación. Son os de fóra os que constitúen un gran segmento da "cliente" dos psicólogos escolares, xa que necesitan diversas formas de asistencia psicolóxica. Achegándose á solución deste problema, o psicólogo adoita buscar primeiro comprender que características individuais provocaron a colocación deste neno neste nicho indigno. Poucas veces ocorre que un neno sexa rexeitado completamente inmerecidamente. Os seus trazos, que son carencias aos ollos dos compañeiros, non adoitan ser difíciles de identificar. Polo tanto, o seguinte paso son as correccións. Ao superar as carencias, a tarefa é lavar o estigma dun paria do neno e trasladalo a un estado máis digno. Desafortunadamente, isto non sempre funciona. E a razón diso vese no feito de que o grupo necesita este nicho cuberto para o equilibrio psicolóxico. E se un pode ser retirado del, tarde ou cedo outra persoa será apertada nel.
Explicarlles aos compañeiros de fóra que se están comportando de forma cruel co seu amigo é practicamente inútil. En primeiro lugar, certamente terán obxeccións sen fundamento, como "é a túa propia culpa". En segundo lugar, e o máis importante, os nenos (así como os adultos) compórtanse deste xeito en plena conformidade coa súa natureza psicolóxica, que, por desgraza, está lonxe do ideal humanista. O seu comportamento está dirixido por unha simple consideración: "Se non son mellor que tal ou tal, entón quen son mellor que, por que debería respectarme a min mesmo?"
Reconstruír o sistema de relacións nun grupo, mellorar a autoconciencia dos seus membros rexeitados é unha tarefa moi difícil, xa que require unha reestruturación radical da visión do mundo de todo o grupo, principalmente do seu nicho próspero. E dado que o seu benestar está baseado no rexeitamento do proscrito, cómpre cultivar outros mecanismos construtivos de autoafirmación e de mantemento do equilibrio socio-psicolóxico. O desenvolvemento deste problema colosal require máis dunha investigación de tese. Ademais, hai que superar un mecanismo que, probablemente, hai todos os motivos para considerar arquetípico. Espérase que a solución deste problema sexa obxecto de investigación adecuada.