Coñecida comunmente como quinta enfermidade, megaleritema epidémico ou eritema infeccioso, é unha infección viral causada polo parvovirus humano B19, un virus que só afecta aos humanos. Normalmente leve, contrae do mesmo xeito que o virus do arrefriado común. Caracterízase pola aparición de erupcións cutáneas, síntomas similares á gripe e dor nas articulacións. O obxectivo do tratamento é aliviar os síntomas.

O megaleritema epidémico ou eritema infeccioso é unha infección viral causada polo parvovirus humano B19. Esta infección contaxiosa, xeralmente leve, ocorre con máis frecuencia a finais do inverno e principios da primavera, a miúdo como epidemias limitadas xeograficamente, entre os nenos moi pequenos, especialmente os de 5 a 7 anos. Aínda que o 70% dos casos ocorren en nenos de 5 a 15 anos, a infección por parvovirus B19 tamén pode afectar a nenos máis pequenos e adultos. Presente en todo o mundo, obsérvase con máis frecuencia nos países temperados. Parece máis común entre as nenas.

A infección por parvovirus B19 denomínase a miúdo como a quinta enfermidade, xa que foi a quinta enfermidade infecciosa infantil caracterizada por unha erupción cutánea á que se lle deu un nome.

O parvovirus B19 foi sucesivamente chamado SPLV para virus similar ao parvovirus do soro, HPV para parvovirus humano e B19 coas iniciais que identifican a bolsa de sangue onde se identificou por primeira vez. É un virus que só afecta aos humanos.

A infección por parvovirus B19 pódese transmitir pola vía respiratoria. É contraído do mesmo xeito que o virus do arrefriado común, por:

• levar os dedos á boca despois de tocar unha persoa infectada;
• levar os dedos á boca despois de tocar un obxecto contaminado por unha persoa infectada;
• inhalar pequenas gotas que conteñen partículas de virus liberadas ao aire por unha persoa infectada cando tose ou estornuda.

A infección tende a estenderse dentro do mesmo foco. Durante unha epidemia, os suxeitos de contacto non inmunes inféctanse no 50% dos casos.

A infección por parvovirus B19 tamén se pode transmitir de nai a feto durante o embarazo, a través da placenta, o que pode provocar a morte fetal tardía ou a anemia fetal grave con edema xeneralizado (hydrops fetalis). Non obstante, case a metade das mulleres embarazadas son inmunes a unha infección previa. 

Por último, esta infección tamén se pode transmitir a través do sangue, en particular a través de transfusións de sangue.

Os signos e síntomas da infección por parvovirus B19 adoitan aparecer entre 4 e 14 días despois de contalo, ás veces por máis tempo. 

Os primeiros síntomas da quinta enfermidade adoitan confundirse cos doutras enfermidades infecciosas como o arrefriado común. Eles entenden:

• febre baixa;
• dores de cabeza;
• conxestión nasal;
• un nariz que corre;
• dores de estómago.

Varios días despois, unha erupción aparece moteada ou consiste en pápulas vermellas levantadas ou vermelhidão das meixelas. A erupción pode estenderse aos brazos, tronco e despois ao resto do corpo, normalmente excluíndo as plantas dos pés e as palmas das mans. A erupción ocorre no 75% dos nenos e no 50% dos adultos. Pica e caracterízase por manchas vermellas con bordos irregulares que semellan encaixes, que se ven agravadas pola exposición á luz solar.

Calquera persoa infectada co parvovirus B19 é contaxiosa durante uns días antes de que apareza esta erupción característica. O período de contaxio remata en canto é visible. 

A intensidade dos síntomas varía dunha persoa a outra. No 50% dos casos, a infección pasa desapercibida ou confúndese cun resfriado. Normalmente leve, pode ser máis grave nalgunhas persoas, incluíndo:

• nenos con anemia ou anemia falciforme;
• persoas con enfermidades, como a SIDA, que prexudican a capacidade do sistema inmunitario para loitar contra as infeccións;
• os adultos;
• mulleres embarazadas.

Nos nenos con anemia, anemia falciforme ou enfermidades que debilitan o sistema inmunitario, o parvovirus B19 pode afectar á medula ósea e causar anemia grave.

Nos adultos aparecen hinchazón e dor articular leve (artrite non erosiva) no 70% dos casos. Estas manifestacións articulares son particularmente comúns nas mulleres. As mans, pulsos, nocellos e xeonllos son os máis afectados. Estas dores desaparecen en 2 ou 3 semanas, pero poden persistir ou repetir durante semanas ou incluso meses ou anos.

Nas mulleres embarazadas, a infección primaria pode ser responsable nun 10% dos casos de:

• aborto espontáneo;
• morte fetal;
• hidropes feto-placentaria (acumulación excesiva de líquido amniótico no compartimento extravascular e nas cavidades do feto) que se produce principalmente durante o segundo trimestre do embarazo;
• anemia severa;
• hidropesía fetal (edema fetal).

O risco de morte fetal é do 2-6% despois da infección materna, sendo o risco máis alto durante a primeira metade do embarazo.

A erupción e toda a enfermidade adoitan durar 5-10 días. Durante as próximas semanas, a erupción pode reaparecer temporalmente despois da exposición ao sol ou á calor, ou con febre, esforzo ou estrés emocional. Nos adolescentes, a dor e inchazo articulares leves poden persistir ou repetir de forma intermitente durante semanas ou incluso meses.

Non existe ningunha vacina contra o parvovirus B19. Non obstante, unha vez que unha persoa foi infectada con este virus, é inmune a futuras infeccións de por vida.

Tampouco hai un tratamento específico para a infección por parvovirus B19. O obxectivo do tratamento é aliviar os síntomas.

Alivio da febre, dor de cabeza e dor nas articulacións

Tratamento recomendado:

• paracetamol;
• fármacos antiinflamatorios non esteroides (AINE) como o ibuprofeno.

Alivio da coceira se é grave

Solucións recomendadas:

• compresas frías;
• fariña de avea coloidal en po para engadir á auga do baño;
• cremas ou loções.

Outras recomendacións

Tamén é recomendable:

• beber abundantemente;
• usar roupa lixeira e suave;
• evitar tecidos ásperos;
• promover o descanso;
• evitar a calor excesiva ou a exposición ao sol, que pode provocar o empeoramento ou a reaparición das erupcións cutáneas;
• manteña as uñas dos nenos curtas e limpas ou mesmo que usen luvas pola noite para evitar que se rasquen.