A periodontite é unha inflamación dos tecidos que rodean e sosteñen os dentes, chamada "periodoncia". Estes tecidos inclúen a enxiva, fibras de apoio chamadas periodonto, e o óso no que están ancorados os dentes.

A periodontite é unha enfermidade de orixe bacteriana, que ocorre na maioría das veces cando os mecanismos inmunes están debilitados.

A periodontite adoita comezar cunha inflamación do tecido das enxivas (xengivite) que se estende gradualmente ao tecido óseo, formando "petos" infectados entre a enxiva e o dente. 

Se non se trata, a periodontite pode provocar a destrución dos ósos e o afrouxamento ou mesmo a perda dos dentes.

Tipos de periodontite

Entre a periodontite, xeralmente distinguimos:

• periodontite crónica, que ten unha taxa de progresión lenta a moderada.
• periodontite agresiva, que pode ser localizada ou xeneralizada.

A periodontite tamén pode ocorrer xunto con enfermidades como a diabetes, o cancro ou a infección polo VIH/SIDA, por exemplo. Os dentistas falan entón periodontite asociada a enfermidade xeral.

Outra forma de clasificar a periodontite baséase na idade de inicio da enfermidade. Así, podemos distinguir:

• periodontite do adulto, que é con diferenza a máis frecuente.
• periodontite precoz en nenos e adolescentes, que progresa rapidamente.

Quen está afectado?

Segundo fontes, estímase que a enfermidade periodontal afecta, en diferentes graos, entre o 20 e o 50% dos adultos na maioría dos países do mundo.².

A Organización Mundial da Saúde (OMS) estima, baseándose en 80 estudos realizados en máis de 30 países, que entre o 10 e o 15% dos adultos padecen periodontite grave no mundo.¹.

Un estudo recente en Estados Unidos confirma que case a metade dos adultos teñen periodontite leve, moderada ou grave. A prevalencia e a gravidade da enfermidade aumentan coa idade. Este mesmo estudo sinala que arredor do 65% das persoas maiores de 65 anos presentan periodontite moderada ou severa.³.

A periodontite agresiva, que afecta máis aos mozos, é máis rara. Estímase que afecta ao 0,1 ao 0,2% da poboación en Europa e ao 5 ao 10% dos norteamericanos de ascendencia hispana ou africana.⁴.

Causas da enfermidade

A periodontite é unha enfermidade de orixe complexa que implica dous factores:

• bacterias orais, nocivas ou “patóxenas”.
• un sistema inmunitario debilitado ou que non responde, o que permite que estas bacterias gañen terreo e se multipliquen.

Varios factores poden contribuír á aparición da periodontite como o tabaco, a infección, a mala alimentación, etc.

A periodontite tamén pode ser unha manifestación asociada a certas enfermidades xerais, como a diabetes (consulta a sección "Persoas en risco e factores de risco").

Na boca viven centos de especies diferentes de bacterias. Algúns son beneficiosos pero outros son prexudiciais para a saúde bucodental. Estas bacterias forman unha película nas enxivas e os dentes, que é o chapa.

Esta placa dental elimínase ao cepillar os dentes, pero se reforma rapidamente e pode solidificarse en sarro.

En poucos días, o sarro pode causar inflamación das enxivas chamada gengivite. Gradualmente, se o sistema inmunitario non reacciona con forza suficiente, o equilibrio entre as bacterias "boas" e "malas" alterarase. Bacterias nocivas como Porphyromonas gingivalis tomará o relevo e atacará as enxivas, destruíndo o tecido circundante. Así comeza a periodontite. Cada forma de periodontite está asociada a un tipo diferente de bacterias, o que fai que o estudo destas enfermidades sexa bastante complexo.⁵.

Curso e posibles complicacións

A periodontite ocorre cando a gengivite non se trata e progresa. Se non se trata, a periodontite pode provocar a perda de dentes.

A periodontite crónica en adultos progresa lentamente, ao longo de varios anos.

A periodontite agresiva comeza na adolescencia ou antes dos 30 anos e experimenta un rápido progreso.

Ademais, a periodontite crónica está asociada a unha inflamación prolongada, que ten efectos negativos en todo o organismo e que pode aumentar o risco de enfermidades cardiovasculares, entre outras.⁶.