O ser humano está feito así: de crenzas e comportamentos supersticiosos! Poucos o admitimos, pero dámoslle máis importancia da que pensamos aos pequenos signos, obxectos fetiches, pero tamén disciplinas paracientíficas, como a astroloxía, a clarividencia ou as liñas da man. De onde veñen estas crenzas e comportamentos? Por que facemos isto?

A superstición é unha crenza irracional. Mantense un vínculo de causa e efecto entre unha acción realizada e un suceso observado. Segundo se seguiu ou non os rituais de crenzas, o evento producido percíbese como unha consecuencia fatal, feliz ou infeliz.

Por exemplo, atopar un trevo de catro follas sería, polo tanto, un presaxio de sorte e felicidade. Se nos ocorre algo bo como resultado deste descubrimento, atribuímolo directamente ao signo supersticioso. Ou, se pasamos por debaixo dunha escaleira, e despois nos acontece un suceso desagradable ou desafortunado, igualmente atribuiremos a nosa desgraza a esta escaleira que non sorteamos.

Moitos artistas e deportistas admiten facilmente que son supersticiosos: algúns explican que seguen un ritual específico ou que teñen determinados obxectos antes dunha reunión deportiva, dun concerto. Mesmo explican unha estraña sensación de acougo, de control, ao seguir estes rituais ou manter preto estes obxectos, sexa unha prenda, un chisqueiro, un amuleto, unha moeda. Pero todos seguen, antes de cada acontecemento importante (un exame, unha operación sanitaria, unha entrevista, etc.) estes estilos de rituais. Cremos entón que teremos sido máis eficientes que se non tivesemos esta superstición para axudarnos.

Os psicólogos identifican tres razóns para as crenzas e comportamentos supersticiosos. Como mencionamos, os rituais da superstición aplacan. Se calman, é porque hai inicialmente unha ansiedade, á vista dun suceso por exemplo:

• a primeira causa é polo tanto reducir a ansiedade que se produce en nós, producindo un efecto “control”. Isto permítenos crear a ilusión de que temos un mellor control do desenvolvemento dos acontecementos, do mundo en xeral. Pero claro, esta é unha ilusión! Crer que isto ten un efecto antidepresivo: eliminar a ilusión de control condenaríanos á resignación e á depresión. Aínda que as nosas supersticións son de feito racionalmente ineficaces, axúdannos a sentirnos mellor, e a estar máis serenos ante o mundo e os seus acontecementos;
• a segunda causa da nosa superstición é esa conexión que buscamos entre as nosas accións e os acontecementos producidos ao azar. Permítenos dar sentido ás nosas accións, e en xeral á nosa vida. Atopar coincidencias en cada esquina da rúa aínda nos tranquiliza sobre o noso poder para cambiar o mundo, mediante actos pequenos e insignificantes;
• finalmente, a superstición permítenos atopar novas ideas, grazas ao pensamento analóxico. Atopamos rapidamente semellanzas, analoxías, asociacións entre palabras e conceptos. Gústanos isto porque estas analoxías son inexplicables e, polo tanto, misteriosas. Mantéñennos na "maxia", no sobrenatural, no poder descoñecido da vida e do mundo. Por exemplo, pensaremos que escapamos dun accidente porque evitamos o gato negro da esquina da rúa.

Hoxe os científicos saben que a superstición ten unha vantaxe adaptativa sobre a humanidade. Ver cousas agochadas detrás de acontecementos triviais permitiríanos facer máis asociacións. Esta actitude vese favorecida pola evolución natural do home, porque favorece o rápido aumento do noso coñecemento e da nosa cultura. Permítenlles aos humanos desenvolver a súa capacidade de aprendizaxe, asociando palabras con conceptos e acontecementos.

Así, os importantes avances humanos como a linguaxe, o coñecemento técnico, a ciencia estarían en parte na orixe das crenzas supersticiosas e dos pensamentos “máxicos”, aínda que estes últimos non teñen unha orixe racional.

Algúns aspectos móstranos que hai vantaxes de ter pequenos rituais de crenzas supersticiosas. Antes dun evento, axúdanos, polo tanto, a tranquilizarnos, a desinhibirnos para ser máis eficientes, a eliminar a ansiedade e a crer que somos máis poderosos.

Pero coidado: ter demasiados rituais de crenzas tamén pode impedir o noso correcto desenvolvemento e o desenvolvemento das nosas accións. O medo pode primar sobre a acción e impedirnos vivir a nosa vida socialmente, nunha certa harmonía. Uns cantos rituais de superstición non nos farán dano; con todo, é todo sobre a medición e a nosa capacidade de ter razón.